“泳装警察”
Vogue 率先刊登了游泳衣的推荐文章。当时的游泳衣设计很保守，腰间系了皮带的宽松上衣搭配了灯笼裤，脚上还得穿类似芭蕾舞鞋的系带拖鞋。选择法兰绒材质只有一个目的，充分遮盖住女性的身体和曲线，但设计缺陷也很明显——沾水湿重达 30 磅。
有趣的是，那时海边也聚集了很多“沐浴机器”。一位维多利亚时代的女士去游泳时，马匹会把一种小型带有轮子的小房间拉到海里。这样，优雅的女士就可以穿戴整齐地进房间换上合适的泳装，再私密地游个泳，以确保不在下水之前失态。
1912 年，游泳变成奥运会的正式比赛项目后，“泳衣设计缺乏功能性考虑”才成为一个问题。于是，泳衣的改造开始了。设计放开了限制，用更少的面料，泳衣开始变得更轻盈。女性则不用完全包裹住自己的身体，上身的设计可让女士露出手臂，下身是紧身短裤的造型。
不过，这些条件的放松并不是肆无忌惮的。在当时的沙滩上还有“泳装警察”的存在，他们会测量女士泳衣到膝盖的长度是多少，是否合适，方可“批准”下水游泳。
比基尼来了，再也不会走了
据说现代比基尼的先驱在 1907 年就出现了。当时澳大利亚游泳者和表演者安妮特·凯勒曼在波士顿海滩上穿了一件大胆的“比基尼样式”的泳装。然后，她被警察逮捕了。
在奥运会因功能性对泳装进行改革后，露背连体泳衣出现了，但下装的长度依然保持在膝盖处。1944 年，擅长游泳的女影星 Esther Williams 主演时《出水芙蓉》的泳装扮相吸引了很多粉丝的模仿。随后出现了分体泳衣，强调身体曲线，并变得越来越紧身。可见，在比基尼之前，虽然游泳衣在发生一些细微的变化，但仍然亦步亦趋。
当时，比基尼和分体式泳衣有一个原则上的区别就在于到底有没有露出肚脐眼。由于战时物资紧缺催生了露出腹部的泳衣设计，但真正要跨越到比基尼的奔放还要等到 1946 年之后。
Esther Williams 在《出水芙蓉》的扮相
路易斯·里尔德设计的世界上第一款比基尼
1946 年，美国在马绍尔群岛的比基尼岛投放了第一颗原子弹爆炸的第 18 天，法籍设计师路易斯·里尔德在巴黎发布了最新款的泳衣设计——比基尼。这款泳衣由三块布和四条带子组成，仅用了不足 30 英寸布料，通过胸罩护住乳房，背部除绳带外几乎全裸露，三角裤衩的胯部尽量上提，最大幅度地露出了臀腿胯部。
路易斯·里尔德大概盘算着靠这款泳衣扬名立万，因此泳衣的面料选择了印有报纸内容的花纹，好像在暗示“这个大胆设计将会在世界各大报纸上占有大量版面”。路易斯·里尔德认为“这种泳装面世令世界震惊的程度不亚于那一颗原子弹爆炸”，就巧借了比基尼岛的名字来为这款泳衣命名。设计完成后，没有模特愿意穿上这款泳装来演示，设计师只好找来了一位名叫米查尔·伯娜蒂妮的脱衣舞女穿上了比基尼。
这大概就是现代比基尼和它名字的来历。不过，当时这套大胆的泳装发布后也只在欧洲盛行，差不多过了 15 年，美国人才欣然接受它。这完全要归功于女明星、时尚杂志，以及社会新风尚的帮助。
在维多利亚时代末期，没有任何一个优雅的女人能够忍受晒黑的肤色，因为棕色的面庞和双手是工人阶级的典型特征，至少这会暗示此人长期在田地中从事繁重的体力劳动。上层阶级的女性，在户外都竭力用软帽和阳伞来保护自己，以维持当时流行的苍白肤色。20 世纪 20 年代，香奈儿在海边进行日光浴后，身体皮肤呈现漂亮的古铜色。随后追随者无数，日光浴风行，一股新的时尚风也吹来，无论是否在海边，人们都愿意通过服饰来展示自己的金色皮肤。“十二月褐色”成为了一种身份的象征——暗示此人能享受冬日的奢侈旅行。
有“性感小猫”之称的法国电影女明星 Bridget Bardot 在法国南部的圣特洛佩半裸上身穿着比基尼日光浴，在当时也算是个轰动新闻，让比基尼轰动了一阵。时装设计师 Jean Patou、Sonia Delaunay 等人则顺势使用能衬出人们黝黑皮肤的鲜艳颜色设计出了吸引眼球的泳衣。
好莱坞明星 Rita Hayworth 和 Ava Gardner 拍照时穿了比基尼。设计师 Margit Fellegi 为 Cole 公司设计的泳衣大受欢迎。另一个领先的泳衣生产商 Catalina 也用了好莱坞明星 Ginger Rogers 和 Marilyn Monroe 来拍广告。
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