移民美国打工盖庙
我师父在德州佛光寺呆了半年,庙里的工资只有50元。1981年,师父来纽约,1982年在门罗街15号创建福寿寺,后来搬到亚伦街,再后来搬到爱烈治街。
福寿寺非常小,我师父在沙发上睡了7年。后来我师父申请我出来,我1983年来美国,拿的是宗教方面的签证。那时候有台湾、香港、越南的出家人来美国,我是中国大陆最早直接移民来美国的出家人之一,签证几个月就办下来。
图为修觉长老年轻时在中国 (修觉长老提供)
在美国的生活非常苦,本来我不想来,我师父知道我很能吃苦,就叫我来。我到现在也不懂英文,我们人在美国,心在中国,来美国是为了拿钱去中国盖庙,那时候信徒很少,后来偷渡来美国的中国人增加了,信徒也增加了。
刚开始我们靠煮斋饭赚点钱,初一十五和周日吃斋,一个月煮斋六次给人吃。周日收到30多元,初一能收到80到90元,钱很少,煮斋赚的钱远远不够盖庙,一个月的房租300多块,所以我们得去打工。
最早我去过长岛做装修,后来去在爱烈治街上的衣厂打工,做了5年,钱全部拿回中国盖庙,我们在中国的庙大得不得了。
我在衣厂学得很快,几个月就全部学会所有的活儿,打扣子、拉边、打角、拉挂、车衣、开缝、烫衣,我全学会了。
我每天的工作时间比较长,周日不休息,一个月工资1400元,那时候餐馆大厨才赚800块。83和84年,1元美元换5.6元人民币,后来美元涨价,曾经有一段时间1美元可以换10块人民币,后来又跌了。
我每个月赚的钱都交给师父,他每年回国一次,每次带几万现金,他把钱放在行李箱,胆子很大。后来我帮他把钱汇过去,就这样持续到85年,中国的庙就盖得差不多。
除了打工赚钱,我们也在衣厂化缘,从庙里化缘,85年农历8月我们回去为林阳寺开光。林阳寺本来叫瑞峰寺,佛像5米高,有两层楼那么高。
东南西北来的出家人,如四川、湖北、江西,来到林阳寺出家。来往的人多了,看到庙这么雄伟,捐助也就多了,我师父93年回中国后就不再回美国。
买大楼建永久道场
我本来也打算回去,但往生牌已经放在庙里,所以我坚持下来。门罗街的庙原来叫福寿寺,后来搬到亚伦街79号,从89年到97年一直在亚伦街,97年搬到爱烈治街。
福寿寺原来是属于北美佛教协会,但那个牌照太旧,申请不到免税,89年改为纽约佛教协会普照寺。
我们想办一个永久的道场,于是节俭、储蓄,97年买了这个地方,这是一百多年的房子,原先是犹太人开的珠宝店,因为这里的华人增加了,犹太人减少了,生意也少了,老板就把房子卖给我。
93年之前所有的钱,师父全都带去。97年,60万买下这栋楼,现在600万都买不到。那时候利息很高,9.25的利息,15年(分期付款)的利息是30万,房价加上利息是90万。 2002年,我用了3年半就付完余款,还了11万多利息,节省了18万多的利息。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/