与其他的政治闹剧相似，这样的怀疑往往首先从书籍开始。
1953年4月，麦卡锡在两名助手的协助下，开始对美国大使馆藏书进行地雷式排查。在这次清查中，共有75位左翼作家书籍被列为禁书，甚至连美国著名小说家马克·吐温的作品也被打上“危险书籍”的标签。
美国许多的图书馆开始被迫焚毁“任何可疑的书籍和杂志”，据部分人回忆 ，当时焚烧的理由极为荒诞，有介绍芭蕾舞的图书只因提到了“苏联”二字而被付之一炬。
麦卡锡事件再次证明，在政府不透明的情况下，民论有多么容易被各式各样的怀疑占据。而且，这其中很多怀疑都含有极端的非理性因素。
这股思潮开始变得难以控制，并迅速转向了社会的每一个角落。
那时的美国，第一次大规模引入一个名叫“忠诚”的概念。据后来统计，在后来的数年内，至少有800万美国人要经常证明他们对国家的忠诚，那是一个资本主义世界极为罕见的“忠诚宣誓的年代”。
与其他政治运动相似，在当时那个社会形态下的民众开始陷入一种病态的集体宣泄的狂欢之中，约有二千万美国公民受到了不同程度的审查。无数的私人信件被肆意拆开，住宅电话被无故窃听。同时告密者受到保护，这种告密本身已然成为宣誓忠诚的极佳手段，被列入秘密警察档案。
( 图为电影《窃听风暴》剧照 )
略显讽刺的是，尽管在美国民众看来，他们正在大肆消除自己国家的社会主义萌芽。但那段时间的美国社会生活却带着浓重的“社会主义色彩”。学校里教授社会科学的教师如果不在课堂上大骂共产主义就会被解雇，角逐美国小姐的候选人必须详细陈述她们对马克思的看法。
在麦卡锡主义盛行的年代里，美国普通民众的生活尚且如此水深火热，就更不要说“苗红根正”的华裔了。
在那时的美国，有成千上万的华裔和亚裔被怀疑为“共党间谍”。他们不仅被非法传讯，不准联系国内的亲人，甚至被禁止公开谈论家乡。这种歧视随后肆无忌惮地变得公开化，似乎每个人都恨不得踩一脚，以便展现自己与社会主义作战的决心。
当时在美国工作的核物理学家钱学森就受到联邦调查局的传讯。此后，钱学森多次发现其生活方方面面均遭到无故监视。直到1955年离开美国前，钱学森一直受到联邦调查局的监视。
所以老美们的作死行为成功帮助了许多留美科学家回归祖国的怀抱。
据敌视麦卡锡的历史学家Ellen Schrecker统计，在“麦卡锡主义”盛行期间，有数百人遭到囚禁，10000-12000人因此丢掉工作。
在这种遍及全美的病态狂欢中，美国民众对于麦卡锡的支持在很长一段时间居高不下，即使是在麦卡锡下台的1954年, 盖洛普调查(始于30年代的美国民意调查机构，是美国舆论研究所进行的调查项目之一)显示仍有50%的受访者对他持正面看法，只有29%的人反对麦卡锡。而在“最受尊敬的人”里，麦卡锡排名第四。
当然麦卡锡也有一些“相对理性”的粉丝，在电视或其他媒体上，这些粉丝通常会承认，麦卡锡确实有点过。但他们依旧认为，麦卡锡关注到了主要问题：即在西方社会中剔除社会主义的影响。并且他们认同这将是未来美国社会的美好展现。他的拥护者时常辩称麦卡锡只是说了该说的。他们并不介意他的夸张和谎言，认为他只是在说有些夸大意义上的真理。(川普的粉丝有时也会采用此种言辞)
至于美国精英群体，他们的反应则颇为暧昧。他们其实很早就知道麦卡锡会蔑视事实真相，因为这样的迹象在他任职初期时就有端倪可循。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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