列宁曾这样评价德布斯：革命者，但没有明确的理论，不是一个马克思主义者。的确，德布斯对工人阶级的朴素感情和对社会主义革命事业的忠诚是无可置疑的。在欧洲众多的社会民主党纷纷支持本国政府大打帝国主义第一次世界大战之时，德布斯在美国积极反战，并表达对俄国十月革命和布尔什维克党的坚定支持。为此，他再次入狱，被判十年监禁。 但是，德布斯与和其同时代的列宁相比，在工人阶级政党的组织原则问题上，在通向社会主义的道路问题上，存在着巨大的差异。
德布斯主张美国社会党向一切信仰社会主义的工人和各界人士打开大门，团结尽可能多的社会力量，以不断扩大选举胜利的方式来逐渐实现社会主义。尽管德布斯本人是一个讲求原则和无产阶级独立立场的革命者，但他对混进美国社会党内的各种小资产阶级和资产阶级社会主义的势力，却从未采取坚决的组织斗争手段，从而使后者日渐壮大，直至夺取了党的领导权并开始驱逐有着坚定社会主义革命立场的左翼党员。
在当时，国际工人运动发生了历史性剧变，原本共处于社会民主党一个屋檐下的马克思主义派别和非马克思主义派别开始分道扬镳。在俄国，列宁领导社会主义革命立场的布尔什维克与社会改良主义立场的孟什维克在组织上划清了界限；在一战后的德国，卢森堡和李卜克内西也领导社会民主党左派建立了独立的共产党。但是，德布斯依然坚持已经不合时宜的所谓团结原则，幻想和已经露出獠牙的右翼改良主义份子继续进行合作。就这样，美国社会党向着阶级妥协的改良主义方向不断堕落下去，日益丧失了在工人阶级和底层民众中的吸引力，党员人数从极盛期的十多万人剧减到几千人，所获选票也不再能够在美国政坛掀起任何波澜。虽然美国社会党的一些觉悟分子最终独立出去建立了美国共产党，但是德布斯却仍然没有醒悟，而是抱残守缺继续和右翼资产阶级改良份子共处于社会党的残破屋檐之下。
历史的教训是发人深省的：作为坚定革命者的德布斯，由于没有自觉地以马克思主义为指导，同形形色色的改良社会主义做坚决的组织斗争，因而断送了自己纯真的工人阶级社会主义梦想；而混进美国社会党，做着选举梦当官梦的小资产阶级和自由派资产阶级精英们，也在毁灭了本党的群众基础之后，最终被美国大资产阶级两党轮流坐庄的主流游戏无情地抛弃了。
二、桑德斯的“今生”
如果说德布斯还是一个非马克思主义的社会主义革命者的话，那么桑德斯这位一百年之后的继承人，就只能算是“资产阶级社会主义”意义上的民主社会主义者了。
1960年代美国民权运动高涨的时候，在芝加哥大学就读的桑德斯，作为美国社会党旗下社会主义青年团的团员，积极组织了反对种族主义的非暴力活动。随后的越战时期，他积极地参与了和平运动和反战运动。在1970年代，他以佛蒙特州自由联盟党党员的身份连续参与佛蒙特州州长和美国国会参议员的竞选活动，对该州政坛带来一定的冲击，但是竞选本身并没有成功。
1981年，也就是39岁的时候，他以无党派的独立身份竞选佛蒙特州第一大城市伯灵顿市市长，其竞选纲领中突出的一条是反对大地产商把景色优美的城市湖岸开发成豪宅、宾馆和写字楼区。桑德斯打出的竞选牌，是在湖边建设市民都可以享用的公共活动设施和空间。这一平民计划深孚众望，帮助桑德斯以传奇般的仅仅十票的优势击败了担任市长已五届之久的，并有大地产商做后台的老牌民主党政客。桑德斯在市长任上一干就是四届八年。之后，他继续以独立候选人的身份转战美国国会竞选的战场，并在1990年成功当选众议员，此后连选连任，一当就是 16年，直到2006年成功升级当选为参议员，并在2012年连选连任至今。
在担任国会议员尤其是参议员期间，桑德斯大部分时间都是和民主党站在一个战壕里，并和其达成互惠协议，在竞选时参加民主党初选但并不要其提名，在国会表决时也全面支持其程序性动议而在政策性议案上保持行动自由。由此，桑德斯成为民主党议会党团的一份子。本次参加总统竞选，桑德斯已于2015年反复强调自己将彻底放弃独立候选人的资格，不仅参加民主党党内初选，而且不管是否获胜也会继续以民主党人的身份接受提名或者支持民主党的总统候选人。
桑德斯在国会议员任期和此次总统竞选期间的言行，表明他一贯和民主党的基本纲领保持一致，而在一些具体问题尤其是社会不平等的议题上可以被视为民主党内的激进左翼。他抨击大公司垄断和华尔街金融资本带来的经济不平等，主张提高最低工资，推行免费公立教育和普遍医疗，改善带薪休假和公共退休金的福利，推动税收改革和竞选经费改革。对外则反对有利于大公司牟利和工作机会外包的自由贸易协定，反对无节制的对外战争等。值得注意的是，虽然他在和希拉里进行辩论的时候，不断抨击对方和华尔街大资本的经济联系，但他对现任总统奥巴马的各项主张和政策却是基本持拥护态度。所以，基本可以判断，以“希望”和“变革”为诱人口号的“社会主义者”奥巴马在当选总统之后走得有多远，以“政治革命”为口号并自称为“社会主义者”的桑德斯如果上台，估计也就只能走多远，最多在主观意愿上能够瞄得稍微远一点。
三、“桑氏社会主义”的主观缺陷
桑德斯的“社会主义”政纲，不管其初衷是多么的真诚，民众响应又是多么的热烈，其现实价值却会由于以下主观和客观层面的多重缺陷而大打折扣。让我们先来看看主观缺陷。
从指导思想看，桑德斯不再像其前辈德布斯那样，把资产阶级和无产阶级的利益看成是根本对立的，而是主张在现有的资本主义市场经济的基础上给工人阶级以某种待遇上的改善。在2015年秋发表的对“民主社会主义”概念进行详细阐释的演讲中，桑德斯除了抨击以华尔街金融寡头为代表的垄断资本肆无忌惮侵害美国中产阶级和底层人民的经济利益之外，还高举罗斯福、马丁·路德·金、教皇方济各等人的阶级合作或种族和解旗帜，以此为榜样，指导自己对资本主义的改造方略。
从此可以看出，桑德斯的“民主社会主义”概念，完全可以等同于二战后发达国家的“福利国家资本主义”，而且也与其偶像德布斯的“社会主义”理念完全脱了钩。对比是鲜明的：一百年前的德布斯坚持要求废除资本主义制度本身，而一百年之后的桑德斯则不断对主流媒体澄清，他绝无要求政府对生产资料进行国有化之意，并强调私人企业模式好处多多。从这个角度看，尽管桑德斯不断拿罗斯福做榜样，但他的社会主义理念其实还是远远达不到上世纪罗斯福新政之后确立的美国 “福利国家社会主义”的水准，要知道那时候，国有经济占相当比例的混合经济模式还相当流行。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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