上周，归属于美国国家铁路客运公司（Amtrak）的列车在宾夕法尼亚州费城脱轨，事故已造成至少7人死亡、200人受伤。事件除了引发美国国内关于基础设施建设的大讨论外，更是牵扯出对于美国经济发展整体规划思路的辩论。最近，澎湃新闻编译了美国《国家日志》（National Journal）一篇讨论“为什么美国没有好火车”的文章。建设公共设施的目的是为公众创造福利，以及由此拉动长远的经济效益，但是文章指出，美国政府一开始对铁路的定位的便是营利型的。此一祸根埋下，之后的一系列举措都无疑将铁路运输系统推向灭亡的深渊。火车发生脱轨，自然也是意料之中。然而，面对震惊全国的不幸灾难，美国两大党派仍然在为事故推脱责任。目前，美国政府已经基本放弃发展高速铁路，由此私营企业不断涌入。私营企业的根本目的是盈利，这一发展规划使美国铁路陷入恶性循环之中。
以下是澎湃新闻原文：
落后的美国铁路
Amtrak主席勃德曼（Boardman）曾告诉这家媒体，Amtrak没有政府足够的重视和财政支持，但又无法自主管理公司事务。
当被问及管理Amtrak是否令人感到挫败，勃德曼说：“是的。这份工作常常让我感到沮丧。我们尽可能地完善公司服务，但还是做了很多错误的决定。这一点让我非常难过。我已经66岁了，一辈子在铁路上工作，现在只想退休了。” 勃德曼一度想辞职，但是被家人劝阻。
这个时代，欧洲快车、旧式的蒸汽火车甚至是火车模型都受到人们的追捧，但Amtrak的火车却备受冷落。
和美国公共广播公司（PBS）以及美国邮政（the United States Postal Service）一样，Amtrak常被政客当做反例用来批判政府挥霍。美国前总统里根以及小布什都曾试图取消对Amtrak的财政补贴。前Amtrak董事杜卡基斯（Mike Dukakis）曾说，如果你坐过日本的火车，再看看美国的火车，你真的会哭。
事故现场
确实，与东亚和西欧国家的铁路相比，美国的铁路客运显得十分落后。目前美国仅有的高速列车——阿西乐特快（Acela Express）的行驶速度仅68英里每小时，而西班牙高速列车已达154英里每小时。此外，美国铁路准点率的最高纪录仅为75%，而日本的子弹头列车已基本做到“0”延误。
目前，这些指标没有任何改善的迹象。虽然Amtrak短时间内不会被关闭，但是其生存条件越发艰难。上个月，美国众议院仅批给Amtrak每年14亿美元的财政补贴。文章讽刺称，感谢众议院，至少乘客可以带宠物上车了。
几十年以前，有关Amtrak拨款的消息不会受到关注。那时铁路客运并不受欢迎。但是，近年来美国铁路客流量骤增。在过去15年内，美国铁路客流量实现了50%的增长。2000年推出“阿西乐”特快列车之后，Amtrak的客流量增加了37％。
事实上，当前美国铁路交通有着良好的发展空间，公众对铁路需求变大，道路交通拥堵严重，奥巴马内阁对推行高速列车有热情。尽管如此，Amtrak还是连年亏损，不得不依靠财政补贴生存，进而导致美国铁路一直停留在世界二流水平。
地广人稀并非根本原因
到底是什么导致美国铁路如此落后？
文章指出，地理条件可能是原因之一。 在人口稠密的地区，铁路会体现明显的优越性。然而，与西班牙和法国不同，美国地广人稀。但是，这并不是最根本的原因，就算是在美国人口最密集地区的铁路也十分低效。
为了寻找问题的源头，原文作者花了几个月调查探访。最后，作者将矛头指向了华盛顿。文章写到，联邦政府对Amtrak不够重视。勃德曼也表示，美国政府从很久以前就错估了铁路的重要性，铁路交通是必要的公共服务，但是政府就是不明白。
1970年，尼克松政府曾积极帮助美国货运铁路公司取得客运服务资格。但是航空客运和洲际高速公里出现后，铁路客运便开始一蹶不振。随后，尼克松总统创建Amtrak公司接手美国铁路客运服务。尽管当时美国铁路客运市场不景气，Amtrak还是被指定为“营利型”公司，即以盈利为目标。
Amtrak的创立者之一哈斯韦尔（Anthony Haswell）表示，将Amtrak指定为“营利型”公司是尼克松政府走的一步棋，这终将导致Amtrak的灭亡。“毫无疑问，Amtrak很难盈利。尼克松政府这么做是为了以Amtrak无法盈利为理由，将它关闭”。
Amtrak连年亏损，国会不断向它提供财政补贴。如今，持续的亏损成为众人诟病Amtrak的理由，哈斯韦尔对此十分不满。事实上，盈利的目标和亏损的现实一直困扰着Amtrak。 1997年，美国国会要求Amtrak在2002年改组为自营企业，否则将面临清算。但是，国会至今没有执行这一决定。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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