麻将是起源于中国的传统棋牌游戏,但是可能很多人不知道,美国人打麻将也已经有将近100年的历史。在将近一个世纪的时间里,美国人不仅开始逐渐喜欢上这项中国棋牌游戏,而且还开发了美式麻将。
美国洛杉矶麻将爱好者朱迪纳森博格(Judi Nachenberg)已经打了37年麻将。每周三晚上五点,她都会和姐妹们都会聚在牌桌前,切磋牌技。而在家中舒适的环境中,一张方桌,一副麻将,旁边摆些小零食,和各自的钱袋,这是美式麻将典型的场景。
在朱迪看来,美式麻将最难的部分是选择赢牌的排列组合,牌手必须要从“麻将卡”上选择其中的麻将牌进行组合。
朱迪所说的最困难的地方正是美式麻将与中国麻将不同点之一。研究麻将多年并著有麻将书籍的汤姆斯洛珀(Tom Sloper)介绍说,麻将最早是由在中国工作过的美国商人约瑟夫巴布考克(Joseph Babcock)带入美国,随即在美国犹太社区普及开来。1937年,多位犹太裔女性在纽约成立了美国麻将联盟,并在中国麻将的基础上略做改变,推出美式麻将。
斯洛珀称,从牌面设计上,美式麻将用“红”、“绿”、“白龙”代替中国麻将的“中”、“发”、“白”三种牌,并且多了八张“王牌”。规则上,正式开打前,打牌者有三次机会把不需要的牌分给其他牌友,而要想取胜则必须将手中麻将排出美国麻将联盟发行的规则卡上的52套组合之一。美式麻将也有“赌钱”一说,但每局的赌资仅几十美分。
斯洛珀表示,美式麻将最初针对女性设计,减少了计算成分,但是严谨的规则却让其变得更加复杂。他称,目前在美国仅仅是打美式麻将的人就多达50万人,而其中90%以上为女性。
朱迪说:“麻将是一项竞赛,赢钱回家的感觉当然很好。但是这不仅仅是赢或者输,那仅仅是这个游戏挑战性的一面。你可以是享受和朋友在一起的时光,享受一个美好的夜晚。这也是一项社交活动,你会得到很多乐趣。”
朱迪除了自己打麻将,每年还开设麻将班,目前她的牌友名单上大概有超过1500人,每月她组织麻将巡回赛也会吸引上百人参加。她表示,麻将已经成为她生活中必不可少的一部分。
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