最近，一位学生的父母来访。因为我住在波士顿远郊，他们就包了个车直接开到我家来。进门后略作寒暄，两人就颇为惊讶地谈起送他们来的司机：华裔小伙子，中文不错，波士顿大学毕业，干这行已经两三年，这是一家中国老板开的公司，一小时就给他15美元!
我一下子看出他们惊讶背后的心思：两人正在为儿子的留美而努力。波士顿大学在《美国新闻与世界报道》的研究性大学排名榜上列第41位，学费将近4.5万美元，加上生活费，一年费用怎么也要6万左右，竞争力相当强，儿子能进去就算谢天谢地了。如果幸运地被录取，四年投资将近150万人民币，出来就当这么个司机?要是这样，留美还图什么?“前50 名校”还有什么意义?
我坦率地告诉他们：这位华裔是美国人，当然可以当司机。你们的儿子则连这个资格都没有。外国人干任何工作都要工作签证，要雇主花钱给你办才行。人家雇个工程师、大学教授、医生等高端人才，还犯得上操这个心。谁会为了雇个司机给你办呢?
这一小插曲，透露出中国的留美热中的一个巨大盲点：家长和学生都一心想着上排名第几的学校，很少为下一步做准备。事实上，随着大学的普及，大学生早已成为普通劳动者。大学毕业，到星巴克站柜台算个不坏的工作。另外到餐馆跑堂、开出租、当搬运工等，完全是大学毕业生的正常职业。这些工作，也往往是临时的。大学毕业后这么过渡一下，然后想办法读研究院。只有研究院毕业，才算专业人才。所以，留美不仅是上大学，必须有读研究院的规划。许多中国学生根本没有意识到这一点。他们大学一毕业，可选择的职业都是这些普通劳动者的临时工作。当然不可能有人给办工作签证。结果在美国一天也没有工作过，不过是大学校园混四年，和中国同屋做四年中餐，拿到文凭就回国。当然是百无一用、海龟变海带了。
《纽约时报》教育版最近公布一组数据，包括2011-2012年各种学历和专业的中等年薪以及失业率，从一个侧面帮助我们了解这个问题。比如，中国学生最为热衷的企业管理专业(Business Management and Administration)，本科生的中等年薪就3.7万美元，几乎是最低端的工作，而且失业率高达7.1%;而同一专业的硕士学位持有者，中等年薪8万，翻了一倍还多，失业率仅4.3%。也难怪，在美国最底层的大学(即中国的家长和学生在排名榜上找不到的“四流大学”)，其毕业生的都有三分之一要读研究院。在美国不读研究院，大学毕业不过是个打工仔。
当然，凡事都有例外。如果有幸上了常青藤，并且表现优异，本科毕业去华尔街或精英企业的可能性还是有的。但这仅属于极少数人。另外就是工程专业。在本科生已经成为普通劳动者的时代，工程专业仍然被誉为“第一个专业学位”，也就是最初级的“专业学位”。言下之意，其他本科专业根本不算专业。因为工程专业要求高，训练专门，水平不够没法儿混，拿个本科学位很难得。美国本科学位中等年薪最高的几个专业，基本全是工程：电子工程(6.2万)、机械工程(5.9万)、普通工程(5.7万)、计算机科学(5.3万)、民用工程(5.2万)。(需要指出的是，《纽约时报》的报道并不全面。比如，根据PayScale所公布的2013-2014年度本科专业起薪排名，排在第一的是石油工程，高达10.3万，大概体现了美国近年来油气业的暴富。)但是，作为专业人员，这仍然是相当低的工薪，除了极少几个例外，明显低于其他专业的硕士学位的年薪。比如，教育专业是最为清寒的专业之一，学生素质也属于最低之列，但本科以上的高等学位持有者中等年薪仍然有5.9万。护士拿个硕士，中等年薪则为8.7万。
另外，工程专业虽然供不应求，但本科毕业的失业率依然比较高，大致在5.1%到7.4%的幅度。如果在上述几个工程专业获得本科以上的高等学位，中等年薪就分别依次变为11.4万、10.9万、10.4万、10.3万、10.1万。也就是说，工程专业读了研究院，拿十万以上的年薪属于常规。更重要的是，拿到高等学位后失业率极低，大致都在3%以下。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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