定居美国后，不知不觉间入乡随俗，中美之间的差别开始变得模糊，平时也很少去细想。毕竟在中国生活过多年，走在美国街头或去中国超市购物，还是能看出哪些是从中国探亲而来的父母们。探亲的老爸老妈们在美国住上一段时间后常感到寂寞，不会英文尤其如此。他们特别愿意与其他中国人聊天。和他们聊天常常能够得到一些从互联网上得不到的见闻。他们对美国的观察更时时提醒我们，中美之间的差别其实无处不在。
玻璃门
刚来美国的老爸老妈们对儿女的房子总是赞赏不已。每人都有自己的房间，厨房大冰箱大，还有前院后院和车库，卫生间也有好几个，感觉方便、舒适。但他们对落地的玻璃门窗总感到不习惯。一位从中国南方大城市来探亲的老妈说，她老是担心要是有人打破玻璃门进来怎么办?儿女给她解释，这个小区几十年来还没有听说过这样的事。即使有人进来，又能偷走什么?所有东西都已经保险，也不用担心有很大的损失。(唯一的担心是有人偷走笔记本电脑。倒不是电脑有多贵而是里面的数据太重要。)
另外未经许可擅自闯入私人住宅在美国可是非常严重的犯罪，很少有这样的亡命之徒，小城市尤其如此。不管怎么解释老人还是有些放心不下。与我再次核实儿女的解释后，还是可以看出她难以释怀的表情。
大杯饮料
带老爸老妈去快餐店吃饭，他们很快发现无论是在麦当劳还是肯德基，饮料一律免费续杯。他们多数不爱吃快餐，但免费续杯这一点让他们颇感新鲜。他们不能理解的是，既然可以无限制免费续杯，为什么多数美国人愿意多花钱买中杯甚至大杯饮料?可能是小杯，中杯和大杯之间的价钱差别不大，不过就是39或49美分。要不就是美国人都懒，续杯嫌麻烦?这好像也不太对。快餐店的饮料机都放在柜台外面，喝什么饮料喝多少都随便取。这个问题平时还真没有细想。我个人平时很少喝碳酸饮料，吃快餐时常常只喝免费的冰水，也没有去问过其他人，所以这个答案“还真没有”。
一个中国朋友给我讲了一个故事也许有助于理解美国人的心态。他和自己的美国女友去餐馆吃饭时，女友要了一杯他从来没有喝过的英国茶。他好奇表示要尝尝。尝过之后觉得又放奶又放糖的茶味道还真不错。茶当然是免费加开水的。但他多喝几口后，女友觉得特别难为情，提醒他这样做对餐馆不公平。如果他要喝茶，应该再去为自己买一杯。他的观察是美国也有人占便宜，但比较少，多数人觉得这样做心里会感到不安。
过节送礼
过节送礼在美国也很普遍。不过老爸老妈们发现在美国送礼与中国有些不同。他们说，你们在这里送礼的对象好像都是收入比较低的人，例如送礼物给小孩的校车司机，打扫大楼的清洁工，公司负责收发邮件的人，大学院系的秘书、职员等，但从来没有见过给领导送礼的。多数情况礼品也不贵重，无非是一张15-20美元的购物卡或者一盒巧克力等。过节邻居间也互相送礼，如自己烤的糕点或一瓶葡萄酒(10美元左右)。这样的观察至少比较符合我们这个小区邻居们的送礼情况。
我的解释是，送礼的概念在美国不太一样，送礼主要是表达送礼者的感谢之意。中国人也讲“礼轻情意重”嘛，不一定非要贵重的东西才是“礼”。另外，领导们工资比我们高，为什么要给他们送?其实想想过节给领导送礼，自己都觉得怪怪的，而且他们也觉得不自然。如果为了谋点私利，去给某位领导送令，这也解决不了问题。无论公司，大学或政府机关，能够一人独断你命运的领导很少。领导很难因为收了礼而改变自己的决定。换句话说，美国领导的权利其实也很有限。因此为了解决自己的问题而给领导送礼绝不是解决问题的良策。这还很可能是下下策。它会把你自己和你领导的关系复杂化，把两者都绑定在一个很尴尬的位置。这样的解释我自己都觉得缺乏舒服力。没有在美国工作的经历的确很难厘清美国雇员与领导的关系。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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