对于未来的美国卸任总统来说，“卡特-克林顿”的全球公民模式，以及老布什的低调隐退模式将是最常见的两种选择。
在美国迄今总共44任总统中，有35位拥有或好或坏的卸任后生活。当华盛顿退休时，中国还处在乾隆年间，拿破仑尚未称雄欧洲，连蒸汽机也才刚刚发明不久。200多年过去，定期更换领导人的制度已经在全球普及，美国前总统的退休生活也变得更有保障。
根据最新修订的《卸任总统法案》，美国总统在离任后可以获得一笔由国会决定数额的过渡费，并且享受终身津贴。同时前总统可以建立自己的办公室，并获得最多15万美元的支持。前总统能终身享受特工保护，并在旅行、邮政等事务上享有特权。另外，前总统逝世后通常都会被给予国葬待遇。
美国前总统退休不闲着小布什克林顿忙慈善
这些高规格礼遇，如果放在建国之初甚至二战以前，简直不可想象。美国建国伊始，政治家们秉信“共和价值”。根据这种价值观，总统也是一个公民—在响应人民的呼声和号召，并在一定时间内履行公共义务后，就必须彻底回归私人生活。因此在历史上，美国的卸任总统们往往会陷入常人难以预料的经济危机中。与此同时，他们对政治的影响力也随着时代的变迁而发生着微妙的变化。
建国先贤的归隐
作为首任总统也是唯一一位两次全票当选的总统，乔治·华盛顿在任满两届后的1797年正式退休。当时他身体尚佳，任内对法国“公使热内”煽颠事件和宾州威士忌酒抗税暴动的处理都堪称完美，唯一头疼的是他力主的美英媾和的成果《杰伊条约》被认为默认了英国霸权而遭舆论谴责，但也仅此而已。华盛顿主动选择退休，被看作是为后任留下先例。
在领导独立战争前，华盛顿是一位拥有庞大地产的农场主。退休后，他返回位于弗吉尼亚州的弗农山庄(Mount Vernon)，继续经营家族产业。这位美国国父每日7点起床，巡视农场、修建棚屋直至下午3点的会客时间。尽管他依然关心政治，经常在与友人的谈话中批评现任政府，但他始终刻意和时局保持距离，避免发挥他巨大的政治影响力。因此，很多历史学家认为华盛顿“没做的事与他做过的事一样重要”。
华盛顿的继任者约翰·亚当斯，因竞选连任期间与华盛顿的嫡系汉密尔顿撕破脸皮，败选后一度比华盛顿更加远离政治，甚至隐居了两年，几乎不与外界来往。当时，美国总统的年薪是2.5万美元(相当于2013年的35万美元)，可一旦退休就没有任何退休金。亚当斯作为曾祖父，四世同堂，儿孙绕膝，加之妻女重病，他不得不为了养活这个大家庭而重新回到公众视线中。亚当斯花了5年时间撰写自传，但其核心思想仍是反思自己当政时的决定，为自己的历史地位辩护，而他本人却并未从中获取多少稿费。直至临终，亚当斯仍然坚持自己“道德永恒，命中余者皆气球和泡沫”的价值观。
第三任总统托马斯·杰斐逊的两届任期，给美国政坛留下了一个连续执政20多年的杰斐逊派。杰斐逊退休后作为麦迪逊总统的非正式智囊，经常参与公共话题辩论，并且在詹姆斯·门罗(第五任总统，杰斐逊的邻居和密友)等人的人事任命中发挥了重要作用—但是，他退休后甚至从未去过首都，尽管华盛顿距离他的庄园只有一天的路程。
1812年美英战争以后，杰斐逊更是将自己的大部分精力转移到考古、建筑、园艺和文学中。由于杰斐逊兴趣广泛、访客络绎不绝、私人开销庞大，他在退休后很快深陷债务。然而，杰斐逊丝毫不以为意，表示“如果一个总统在离任时变得更富了，只能说明他在任时将自己的私利置于公益之上”。杰斐逊花费重金建造了当时全美收藏最丰富的私人图书馆，还亲力亲为地参与弗吉尼亚大学的创立。最终，既是为了还债，也是为了重修1812年被英国人焚毁的国会图书馆，杰斐逊将自己的私人收藏(6500册图书以及大量殖民地时期的文献)以近3万美元卖给国会图书馆，从而还清了债务。
可是，由于杰斐逊很快回到了他“高支出”的退休生活方式中，他再次陷入了债务危机。随着粮价疲软和农场收成下跌，杰斐逊的欠债再度高涨。他试图变卖土地，却一直找不到合适的买家，最终只能恳求州政府帮忙拍卖其家产。杰斐逊去世后，其家产都被拍卖抵债了。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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