基拉·米拉斯(Kira Milas)不知道谁拨打了911电话,叫来了坐满急救医护人员的救护车。23岁的米拉斯今年夏天担任了游泳教练,她游到泳池边时,磕断了三颗牙齿。
尽管有所动摇,她还是答应乘坐救护车,前往加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯纪念医院(Scripps Memorial Hospital)。医护人员给她戴上了颈托以防意外。
一个星期后,她收到了这趟15分钟行程的账单:1772.42美元。尽管她雇主提供的工伤赔偿将支付账单,她依然对这笔费用感到震惊。她在接受电话采访时说,“我们只行驶了9英里,并没有危及生命的伤势。我绝对不需要接受紧急治疗。”
30年前,救护车送病人到医院一般都是免费的,费用由纳税人承担,列为市政服务项目,或者由志愿人员提供服务。如今,像美国医疗保健系统的其他层面一样,大部分救护车服务都是商业运作,导致美国的医疗费用急剧上升。通常情况下,病人先乘坐一趟费用不低的救护车,再接受昂贵的急诊室治疗。
尽管救护车通常是路人或911调度员代为召来,不过账单几乎总是寄给病人。这些费用及保险覆盖范围各不相同,从免费到高达数万美元不等。
全美最大的紧急医疗服务咨询公司费奇合伙公司(Fitch and Associates)的总裁杰·费奇(Jay Fitch)表示,“很多病人的医疗保险不包含这笔费用,经济衰退以来,自掏腰包付救护车费用的病人数量持续攀升。”
费奇说,更重要的是,由于救护车公司通常只能收到账单总额的30%到40%,他们往往向拥有医疗保险或支付能力的病人收取更多的费用。
收费不同的部分原因是救护车服务由消防部门、医院、私人企业和志愿团体等不同机构经营。有些服务包含在保险范围内,有些则没有。
美国急诊医学会(American College of Emergency Medicine)副会长、弗吉尼亚大学(University of Virginia)急诊系主任罗伯特·奥康纳(Robert E. O’Connor)表示,“有种说法是,如果你看到一个紧急医疗系统,你就只能了解这一种——没有两个系统完全一样。”他说,收费及付款“混乱不堪”。消防部门不会收取火警救援的费用,却为救护车运送病人而收费。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/