肯尼迪担任总统两年就遭暗杀,但50年来,美国民众一直认为他是美国史上数一数二的杰出总统,全因他的美好形象在中枪身亡的一瞬冻结。但随着同辈美国人离世,新一代能持平审视他的一生,终会理解肯尼迪的实际贡献其实有限。
1960年43岁就当选总统的肯尼迪,以二战英雄、年轻富魅力的形象,带着优雅妻子和可爱子女入主白宫,为战后灰暗世界带来希望与改变。美国人永远视他为拥有征服月球之类远大目标的政治贵族,记住他是引领世界避过核战浩劫的政治家。
但随着日子过去,肯尼迪真面目浮现,背妻偷食,私生活荒淫,曾「霸王硬上弓」破了一名见习生的处子之身,还说每天不搞女人,就会严重头痛,而且伤病缠身──他努力营造的家庭美满和年轻活力形象,原来都是骗局。
肯尼迪的确为1960年代的若干重要议题、包括社会改革和民权,定下政治基调,但落实划时代立法的却是继任人詹森。有史学家甚至认为,就算历史改写,肯尼迪安然,也未必能做出詹森的成绩。达拉斯南衞理公会大学专研肯尼迪的历史学家恩格尔(Jeffrey Engel)指出:「他无疑有才华、为美国人带来极大希望,但实际成就真的少之又少。」
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