今年是美国大选年,任何事情都很容易染上党争色彩。6月底,对民主党和共和党激烈争执的健保法案,美国最高法院施了个金蝉脱壳之计,把球又踢回政治过程。旁观者看得眼花缭乱;法律专家则称赞首席大法官约翰·罗伯茨技艺高超,天才一笔。
人们难免要奇怪,全民健保这种政府派糖果的大好事,其他国家民众拜求不及,为什么在美国却遭到一多半选民强烈反对?
首先是健保要求并不那么紧迫。美国这种橄榄形社会,高收入那一小头,自然不太在乎医药费。中间大的中产阶级,也有雇主提供健保。全国无健保者仅15%。其中相当一部份还是身体很好的年青人,买昂贵保险于他们不合算。美国人觉得当前经济危机中,还是就业问题更重要。有了工作,自会有健保。
而且没健保不等于不能看病。早在1986年,前总统里根即签署法令,规定救护车和急诊室不得拒绝病人。纽约人都知道的,不是中刀中枪,不必去急诊室。不少穷人坐在那里等着看感冒胃痛。没保险确实不方便,得等到晚上七、八点之后,其他科室关门了,急诊室无法把胃痛感冒转去胃科或呼吸道感染门诊。但不是无处求医。真是大病重病,公立医院和教会医院都会免费救治。因为没有健保而死人?在美国真没听说过。
第二是价值观上的。美国毕竟是一群相信依靠自己力量追求幸福的清教徒移民建立的,人们就是不喜欢政府管太多的事。上世纪三十年代大萧条中,罗斯福政府开始发放失业救济时,很多工人宁愿挨饿,拒绝领取。他们觉得靠别人的钱养活自己是可耻的。当然,现在美国人也有了很大变化。如今近百年福利政策喂养下来,就像得了普利策奖的小说《帝水镇》(Empire Falls)里所描写,在工厂关闭的小镇上,男人靠各种各样福利支票过日子。一位健身房老板娘气愤地说:来这里作“物理治疗”的休长期“工伤”假的人,别人至少还知道装装样子,某某居然吃我豆腐,声称他床上如何灵活。不过,即使相当多的美国人已被腐蚀成了welfare bum(福利乞丐),仍然有相当多的美国人不愿为福利付出自由代价。比如,健保法案的条文意味着天主教大学必须为女生购买堕胎保险,迫使校方违反教廷不准堕胎的教义。很多美国人觉得,这是干涉信仰自由,不可接受。
不同观点激烈争论,官司一直打到最高法院。具体案子是全国独立企业协会控告卫生部。原告认为,健保法案所要求的人必购保(低收入者由政府资助)违反宪法。美国政府当然是权为民所赋,但人民不是把所有的权力都让渡给联邦政府。美国政府仅是所谓的“权力有限可数”的政府(governmentof limited and enumerated powers)。 比如,国会的权力只有宪法具体规定的几项:征税,铸币,建军,管制州际商业,保护知识产权,等等。人必购保的法律依据是国会具有管制州际商业的权力。反对者觉得这是滥用。如今早已不是建国之父制宪时的大部分交易仅限当地,全国性市场在内战后即已成形,难道国会要管制所有商业行为?纽约人也买加州蔬菜,如果加州甘蓝过剩,国会能不能以“管制州际商业”的名义强迫我购买?
美国最高法院也觉得反对者提出的这一“甘蓝”嘲讽很可笑。罗伯茨写的判词说:国会可以管制已经存在的州际商业行为,但不能强行制造商业行为。强迫根本不想进入市场的人购买保险,跟强迫消费者购买甘蓝一样,都是违宪的。这一判词,限制了国会今后“管制州际商业”的范围,让强调小政府和市场经济的共和党比较满意。
但最高法院并没有因此而推翻健保法案。罗伯茨不愿陷入无尽党争,从而损伤最高法院的独立地位。他另外给人必购保找了个宪法依据:征税。但不是说购保如征税,而是说不购保的罚款如征税。理由基本两条。一是罚款的经济效果如征税。税收常被用来鼓励购买某种商品。比如,为了节约能量和减少温室气体的排放,你把家里玻璃窗从单层换为双层,年度缴税时可得优惠。你不做,则相当于交了不环保的罚款。二是罚款的收缴形式如征税。也是给税务局写支票;罚款数目和税款一样,也是由收入和抚养人口决定。这么弯里弯转地论证了人必购保并不违宪,罗伯茨让喜欢扮演政府“大奶妈”的民主党也满意了。
既不文斗,更不武斗,而是拿出聪明才智来斗“法”。法院澄清了争执最多的问题,不同观点的人就可以进一步考虑其他细节了。比如,具体如何抑制医疗费用的过快增长。(作者:吴澧)
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