国会众议员提案给予中国公民为期五年的多次入境签证。图为民众在美驻北京大使馆外排队办理签证。(美联社)
中国观光客为美国带来财源及增加就业机会,成为美国政府与民间大力争取对象。在白宫宣布观光策略之后,美国国会16、17两日,分别就两项吸引中国观光客的法案举行听证会。
现在美国政府与民间合力拼观光。国会众院司法委员会移民小组委员会,17日将就另一项签证法案举行听证会。该案将设签证处理时间标准,规定在中国、巴西、印度申请来美签证的等候期,不得超过12天。
移民小组委员会为法案举行听证,是预备通过该案的第一步。
夏威夷州日裔联邦众议员广野庆子(Mazie Hirono,民主党),正在竞选联邦参议员,她16日在国会作证指出,「2010年共有超过5400万中国人出国旅游,却只有不到100万人来美国旅游。」她点出美国在吸引中国游客方面的不足。
广野庆子16日就其所提法案,在国会众院能源及商业委员会商业、制造业及贸易小组委员会作证。她的法案计画给予中国人为期五年的多次入境签证,并使中国公民可经由视频会议进行签证申请面谈,而不须亲自到领事馆面谈。目前签证效期为一年。
广野庆子的法案与参院司法委员会移民小组委员会主席舒默(民主党,纽约州)的法案类似,也包括购屋换居留条文,允许以50万美元以上购屋,并居住超过180天的外籍人士,取得三年签证,签证效期并得以延长。
美国驻中国大使骆家辉去年底在北京美国大使馆宣布,美国驻中国各使领馆2011会计年度审核的中国人赴美签证申请已达100万份,其中90%获得批准。骆家辉并指出,美国已经准备给中国国民发放为期五年的多次入境签证。
广野庆子强调,应该积极吸引中国观光客。她说,现在到夏威夷旅游的中国观光客每年只有6万2000人。她的法案将使中国观光客增至每年30万,并为夏威夷创造6000个工作机会。
广野庆子指出,中国国家旅游局局长邵琪伟,去年在夏威夷出席第五届中美省州旅游局长合作发展对话会议时,唿吁美国政府部门进一步放宽中国团队游客访美签证。
邵琪伟并说,2015年的目标是将中国和美国之间的旅客增加到500万人次。
欧巴马总统今年年初,高调提出缩短中国和巴西民众申请美国签证的等候时间,以吸引更多游客来美观光。而2012会计年度的前半年,美国驻中国使领馆已核发了45万3000个签证,成长46%。
美国驻中国使领馆的签证面谈等待时间,已缩短为平均五天。
九一一事件后,美国安全第一,从严把关,许多人申请签证向隅或遭拖延太久。除了观光外,就读、做生意、开会都成了牺牲品。现在加上经济不景气,失业率高。今年两党又都面临选举压力,拼观光成了很好的卖点。
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