据说，鬼总是夜深人静的时候出没。
胆小者，就不要再往下看了，尽管我下面讲述的并不是鬼的故事。
印度人至今仍保留着露天火化死者遗体的传统，恒河岸边则是一个最重要的公共露天火葬场。当地的贱民阶层“旃陀罗”从事着这项古老的工作。恒河岸边的火葬费用在12美元到71美元之间，每年火化的遗体多达数万具，耗费了大量木材。虽然当地政府建造了采用电焚化炉的火葬场，但宗教习俗很难改变，绝大多数人仍希望以传统方式火化遗体。
恒河是印度人心目中的圣河，一天24小时内，人们都能在恒河岸边看到火化死者遗体的景象。恒河岸边是印度最重要的公共露天火葬场，每天笼罩在浓烟中。置身其中，你的眼睛会感到刺痛，空气中则弥漫着烧木头和熏香的气味，还有遗体焚烧时产生的一股令人不安的气味。在这个焚尸场，一具具遗体躺在柴堆上闷燃，旃陀罗(成年男子或者少年)守在旁边控制火势，不时用棍子拨弄柴堆，防止火熄灭。对于容易呕吐的人来说，在恒河岸边逗留无疑是一场噩梦。
在印度瓦腊纳西 建在恒河岸边的石梯成为一个繁忙的露天火葬场，每天都有很多人到这里火化逝去的亲人的遗体。数百年来，印度人一直到恒河岸边祈祷和冥想，在这条圣河中沐浴。当然，最引人注目的活动还是火化死者遗体。尽管是印度人心目中的圣地，前往石梯的游客看到的景象更像是一个熙熙攘攘的集市，而不是安静的冥想之所。
在充当火葬场的石梯中，玛尼卡尼卡石梯的面积较大，很多人将死者的遗体运到这里，而后放到柴堆上火化，据说每天在这里火化的尸体超过200具。虽然火化尸体的景象非常恐怖，但也吸引了不少游客。绝大多数游客都知道恒河岸边是一个露天火葬场，有些人特意赶过来，只为一睹拥有悠久历史的火葬仪式。诚然，这是对印度独特文化的一种好奇，但也是一种病态的好奇。
玛尼卡尼卡石梯和哈瑞希昌得拉石梯是瓦腊纳西的两大露天火葬场。据传说，古代的印度皇帝哈瑞希昌得拉被卖为奴隶后曾经在这个火葬场劳作，后来就以他的名字命名。当时，贱民阶层的旃陀罗在火葬场工作。这是一份非常卑贱的工作，以至于看到自己的孩子出生时，旃陀罗会陷入痛苦之中，而家人去世时却满心喜悦，因为死亡对他们来说是一种最终的解脱，让他们真正摆脱这卑贱的职业。
旃陀罗很有商业头脑，虽然从事着让人敬而远之的职业，但他们也充分利用这种特殊“待遇”，实现自身的利益最大化。在瓦腊纳西，他们垄断了火葬市场，如果不向他们支付酬劳，任何人都别想享受火化服务。由于这项传统工作，旃陀罗变得富有起来，他们中的工头被称之为“Dom Raja”，都是百万富翁。
瓦腊纳西石梯火葬场之所以备受当地人青睐源自于印度教的一种信仰，印度教教徒认为死后将遗骸洒进圣河恒河，来世能够过上幸福的生活。一些西方名人也希望将自己的骨灰抛洒到恒河中，其中包括乔治-哈里森。印度教徒最大的愿望就是死在恒河边，他们会在临终前到恒河沐浴。如果未能如愿，家人也会将恒河水洒在他们的遗体上。遗体火化后，骨灰被洒入恒河，据说这能够让死者摆脱生死轮回，永远生活在天国。试问，谁不想拥有这种结局呢?加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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