习近平在午宴上从代理市长手中接过马斯卡廷市的城市钥匙。（《马斯卡廷日 报》/图）
1985年，习近平（后排右二）访问艾奥瓦州小城马斯卡廷时，在欢迎午宴上与美国友人合影。 （《马斯卡廷日 报》/图）
美国前国务卿基辛格三次会晤习近平后说，“当习近平走进房间时，你就会知道有一位重要人物到场了。”
27年前，习近平第一次访美时，他带给接待他的德沃夏克夫妇一瓶白酒；讨论的话题是瘦肉型猪和红薯苗；此次，习近平带到美国的是6个商贸团，而讨论的话题从地区安全到贸易纠纷，从汇率、人权到南海问题、知识产权等等，不一而足。
即将到来的2月14日是西方传统的情人节。在这一天，中美两国将展开一段别有意味的外交“浪漫史”。
2月7日，中国外交部证实，国家副主席习近平将于2月13日至22日对美国、爱尔兰、土耳其三国进行正式访问。此前，美国白宫也已宣布，应副总统拜登邀请，习近平将于2月14日到访首都华盛顿，并在随后的几天内访问中部的艾奥瓦州，以及西海岸城市洛杉矶。
在美国2011年“重返亚洲”政策的大背景下，中美关系在南海、经贸、人民币汇率等一系列问题上出现相对“紧绷”态势；朝鲜半岛和叙利亚等地区最近的变局和动荡，又为中美关系不断提出新的课题和挑战。
公众、媒体和外交观察人士普遍认为，此次出访美国，是习近平在中共十八大之前最重要的外事访问。他直接面对的是世界上最为复杂和最为重要的双边关系，这也将是他政治素养和外交风范的集中展现时机。
叙旧之旅：重返马斯卡廷
作为对2011年8月美国副总统拜登访华的回访，习近平此次访问也有一项别出心裁的安排。除了美国的政治中心华盛顿、经济重镇洛杉矶，他还将访问美国中部艾奥瓦州的小城马斯卡廷（Muscatine）。
对应拜登访华时去吃的“79元炸酱面套餐”，习近平的美国腹地之旅回访别有意味。
早在1985年4月，习近平作为河北省正定县县委书记，曾率领一个五人的代表团访问艾奥瓦州，据信那是他的第一次出国访问。
河北省是艾奥瓦的“姐妹省州”。河北省种植的小麦、玉米和大豆等作物，在这里也有广泛种植。而习近平当年带领的访问团，前来考察的主要是农业经济，包括养殖、玉米相关技术等。
1980 年代中期，打开国门不久的中国与西方正处于外交甜蜜期。即便是在马斯卡廷，这个以马克・吐温的居住地为荣的美国中部小城，也向中国客人做出了非常友好的姿态。《马斯卡廷日报》（The Muscatine Journal）刊登了题为“中国访问者获得热情欢迎”的报道，开篇即称：“本周，无论是个性十足的超级明星，或是风头正劲的体育宠儿，都不如前来造访马斯卡廷的中国客人更受欢迎。”
如今，预计在习近平完成首次访问白宫后，他将重回到马斯卡廷，与他在1985年打交道的“老朋友们”一起喝茶叙旧。
2011 年年末，艾奥瓦州州长布兰斯塔德（Terry E.Branstad）致函习近平，邀请他再次访问马斯卡廷，与他当年访美时接待他的房主重聚。习近平1984年首次遇到了布兰斯塔德。那时布兰斯塔德已经是艾奥瓦州州长，来华参加中美“姐妹省州”互访活动，并访问了河北。
此后28年间，共和党人布兰斯塔德在1986、1990、1994年连续当选艾奥瓦州州长，成为该州执政时间最长的州长。1999年他不再从政，担任得梅因大学校长。2010年，布兰斯塔德再次当选艾奥瓦州州长。
与此同时，当年的“年轻人”习近平先后任厦门市副市长、福建省省长、浙江省委书记、上海市委书记等职务。2007年，他当选中央政治局常委、书记处书记，随后于2008年任中国国家副主席。
此次重访艾奥瓦，习近平将是1959年赫鲁晓夫访美考察美国农业以来，访问该州的最高级别外国领导人。
美国驻华大使馆的微博页面，也已经开始推出以“习近平访美”和“我爱艾奥瓦”为标签的视频，向中国公众介绍这个相对陌生的中部地区。
艾奥瓦州目前正在尽力寻找习近平前次访问时见过的人。习近平1985年曾在德沃夏克家（Dvorchak）住了两晚，在他们两个儿子的卧室里与一堆《星际迷航》（Star Trek）的玩偶相伴。德沃夏克一家现在住在美国东南部的佛罗里达州，但他们计划为习近平的访问赶回艾奥瓦。
不过在27年前，即便是在中国，年仅32岁的习近平也并不为人所知，更不必说在大洋彼岸的美国腹地。《马斯卡廷日报》的新闻图片中，图注甚至将习近平与他身边一名叫“Yu Xiqing”的代表团成员颠倒了位置。
《马斯卡廷日报》记载，在当年的答谢午宴上，习近平致辞称，“我们非常幸运地来到美丽的马斯卡廷，我们结交了很多美国朋友……我们学习到、观察到、也接触到了很多东西，对美国的印象非常好。我们看到了很多先进的技术，这里的人民也很热情友好，给我们留下了很深的印象。”
美国媒体和学界都对这次马斯卡廷的“叙旧”予以正向评价，认为这将是继1979年邓小平在得克萨斯州戴上牛仔帽之后，中国领导人让人印象最深刻的一次民间访问。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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