在日本2007国际机器人展上,一个仿真婴儿模拟机器人受到人们的欢迎。
日本东京,日本老人庆祝“敬老日”。
日本百岁以上的老人已经超过4万人,人口老龄化现象严重。
美国教师米歇尔在日本做外教期间结婚生子,其间经历了一系列“奇遇”,因而对日本的少子化老龄化有了切身的感受。回国后他将日本的故事讲给美国学生听,美国的孩子们却还是难以理解。
“日本孩子去哪了?”这个课堂上简单的问题,折射的是整个日本正在面临的困境和沉疴。当发展中国家为人口多而烦恼时,日本却在为人口负增长和老龄化严重而发愁。有人认为,这才是日本最大的危机。
在日本生孩子
“孩子去哪了?”是米歇尔·西本科从日本回国后,给美国的孩子们上的一堂课。
这位新泽西州的老师,曾于1996年到2000年在日本做过4年外教,4年中,他在这个“日出之国”娶妻生子,安居乐业。这段经历,让他体验到了日本人口危机的现状——少子化和老龄化。
所谓少子化,顾名思义是年轻人越来越少,结婚后生孩子的人也越来越少。
日本南部风景优美,人烟稀少,这让过惯了拥挤生活的米歇尔兴奋异常。“新泽西就在纽约边上,每天都是人流不断。”终于能暂时摆脱喧嚣了!米歇尔很享受日本的生活。呆了几年后,他决定娶一位日本女孩做妻子。
一切进行得很顺利。两人谈婚论嫁的时候,自然想到孩子的问题。
到医院检查的时候,医生笑着说,“她怀孕了。”但下一句话却让米歇尔疑惑不解。用他的话说就是“颠覆常识”。“你们确定要养育孩子吗?”医生轻轻地问。
10个月后,米歇尔当了爸爸。他亲手从看护室小窗口里接过了自己的宝宝,激动万分。医生从窗口里微笑地看着他。米歇尔冲医生致谢时才注意到,眼前的看护室足有约20张床,却只有2张躺着产妇,其中一个就是自己的妻子。
米歇尔突然想起了医生之前看似莫名其妙的问话。
几个星期后,兴奋劲儿还没过去的米歇尔又遭遇一个惊奇——当地政府派人送来了数目不菲的日元现金。
“换成美元有3000多,”米歇尔回忆着,“我这才知道,那是日本政府鼓励夫妇生孩子的激励措施。”
哪里出了问题?
在日本生子的经历,使得这位美国人开始饶有兴致地审视日本的少子化危机。
“其实想想,我可能并不需要如此惊讶,因为在日本社会,他们对此太习以为常了。”米歇尔表示。
米歇尔在日本当外教的时候,经常有机会到各地的幼儿园和中小学探访。他将点点滴滴串联起来,勾勒出一幅日本少子化的图景。
他记得自己到过日本南部一所规模很大的学校,却发现学生们少得可怜。这是一所护士学校,其中一座小楼便可以供50多个学生吃住,但一共才招收了8名学生。
“孩子少啊,招生困难。”学校负责人无奈地表示。
还有一次,他前往一所拥有100名学生的山村小学商量英语教学,但他早早来到“拜访”时,却发现偌大学校里只有1名学生。
老师解释说,因为本地学生数量不足,所以校车每天要到附近多个乡村去接那里的小学生们来上课,开课的时间取决于所有孩子到齐的时间。
当学校里再次充满孩子们笑闹声时,已经过了两个小时。米歇尔不由得感到一阵悲凉,忽然想到了刚出生的儿子。“这小家伙和18个空摇篮一块儿呆了好久。”
回美国之前,米歇尔参加了当地一个传统节庆。其中有一项活动是年长的老人逐个叫新生儿的名字。米歇尔回忆道,活动时间短得让他这个外国人都觉得尴尬。“有数十名老人,却只有三个新生儿等待被叫名字。”
类似的故事在其他地方也在发生,有时候甚至有无名字可叫的尴尬。米歇尔回忆起自己在福冈市见到的一个心酸的场景。一位老太太怀抱着一个机器玩偶,把玩偶当成自己的小孙子般形影不离,跟它说话,哄它。这种玩偶造价昂贵,会说“欢迎”和“我爱你”,在日本老年人群体里非常受欢迎。对于膝下空虚的老人们来说,这算是聊胜于无的慰藉。
类似场景见得越多,米歇尔越意识到,尽管日本拥有丰富的文化和美丽的自然环境,但一定有哪里出了严重的问题。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/