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美贫困小城曝腐败丑闻:市长年薪系奥巴马4倍(图) |
| www.sinoca.com 2011-06-14 中国青年报 [复制链接] 字体：大 中 小 |
我为你们感到耻辱！
尽管戈特利布和维夫斯早就确定，这是一篇“重要的新闻”，但报道刊发后引发的回响还是出乎他们的意料。两位记者的邮箱很快被读者来信塞满，有人夸他们“干得漂亮”，另一些人则邀请他们前往自己的家乡展开调查，看当地的政府是否存在腐败问题。
而在贝尔城，这条消息引发了民众前所未有的愤怒情绪。市民们冲向议会高呼抗议口号的画面被全美国的媒体广为转播，很快，以往少有人关注的贝尔城成了媒体追逐的焦点。洛杉矶地方检察官斯蒂夫・库里在接受媒体采访时评价说，贝尔城腐败案是一场“规模离奇的丑闻”。而州司法总长杰瑞・布朗说，尽管法律并没有限制公务员的收入，但如果他们的薪酬来自公共基金，那就已经走到了“道德的边缘”。
“我们会详细检查加利福尼亚州的法律，看贝尔城是否存在违法的问题。”布朗说。
7月21日晚上，在新一次的议会会议上，饱受压力的城市经理、警察局长和助理城市经理三人向议会递交了辞呈。会议结束后，这一消息被工作人员传递给了等在会议室外的人们。
等了几个小时的人群立刻爆发出一阵欢呼。不过，当他们高声询问三人是否会受到进一步处理时，前来宣布信息的工作人员却无法提供让他们满意的答复。
“撤职！撤职！”愤怒的人群立刻爆发出一阵怒吼。一位激动的女士高声喊道：“我为你们感到耻辱！你们所有人！”
“让他们离开只是所有工作的第一步。”这位工作人员努力抵挡着市民们的辱骂，“我们需要维系整座城市的正常运转。”
但愤怒的情绪依然在整个会场挥之不去。市民七嘴八舌地向蜂拥而至的记者抱怨官员们荒谬的言论：“他们觉得那么高的工资很正常。这怎么会正常？”
不过，当戈特利布和维夫斯出现时，现场的情绪却发生了转变。人们围住两位记者，拍着他们的肩膀，请求他们签名。一位中年妇女甚至冲上前，抱住维夫斯，一边亲吻他的脸颊，一边不停道谢。
我以为上帝听到了我的祷告，但那只是魔鬼设下的陷阱
戈特利布和维夫斯的关于贝尔城丑闻的报道就像在这座小城凿开了一个漏洞。接下来的时间里，越来越多的故事从这里源源不绝地流淌出来。
在瑞兹递交辞职申请之后，两位记者拿到了市议会的会议记录和财务记录。根据这些资料，他们发现，瑞兹的报酬远不止他自己所说的78万美元。
“他的实际收入是150万美元。”戈特利布说，“比他自己声称的数字又高了一倍。”
这些资料同时显示，这位城市经理拥有几乎让所有人艳羡的幸福生活：每年超过3个月的带薪休假、一个月的病假，此外，贝尔城政府还会向他的养老金账户补贴7万美元。
2010年7月21日，在《洛杉矶时报》第一篇报道刊出一星期后，贝尔城的议员们全票通过决议，将自己的工资降低90%，达到与刚入职公务员相同的每月 673美元。而一直坚持“收入与付出成正比”的市长赫尔南德斯的态度也发生了180度大转弯，在当天的会议上，他为自己过高的收入向全体议员道歉。
8月24日，贝尔城的社区组织征集了超过16000位市民的签名，他们以“够了”作为战斗口号，要求市议会罢免议员，重新选举。
人们同时发现，官员和议员们的高工资其实是由普通市民的税收供养。一位参与调查的律师发布报告称，过去的10年内，贝尔城非法提高了运营执照税和用于补充养老金的“退休税”，其总额高达290万美元。
“看起来，那些官员们希望我们破产。”一家超市的店主说。
曾经被压制的丑闻正在一一浮出水面。一位常年定期参加议会会议的贝尔城市民回忆说，最早的时候，人们会在开会时提出一些问题，但官员们总会直接掐断民众的提问，并且用官腔笼统地回答说，这个问题“正在处理中”。后来，人们就很少出席这样的会议了。
甚至两年前，这位市民曾经就瑞兹的工资问题在议会上公开质询，但却受到了议员们的嘲笑，最终不了了之。
现在，人们终于看到了解决问题的可能。9月15日，加州司法总长杰瑞・布朗签署了对贝尔城“全套班子”的诉状，包括城市经理、经理助理、警察局长及5位市议员，他们被指控隐瞒自己的工资收入，以及挪用公款中饱私囊。一个星期后，这些腐败者在众目睽睽之下，被一一戴上手铐，押送离开。
本职工作是教堂牧师的路易斯・奥特加是被捕的议员之一。在此之前，他曾经觉得自己不可想象的高工资是“上帝的礼物”，但这一回，面对记者，他一脸黯然地说：“我以为上帝听到了我的祷告，但事实上，那是魔鬼设下的陷阱。”
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