器官移植僧多粥少,全球科学家持续实验,盼以猪只培育人类器官。美国科学家已进行实验,培养结合人类干细胞与猪只DNA的「人猪嵌合体」胚胎,让外表与普通猪只无异的猪仔体内长出人类胰脏等器官,但仅让胚胎发育到前期或中期即终止,避免培育出人兽混种动物。
加州大学戴维斯分校正进行让猪只长出人类胰脏的实验,先以基因编辑技术,将刚受精猪胚胎中会发育出胰脏的DNA去除,产生基因「空缺」,再将由人类细胞培育、可诱导胰脏生成的诱导性多功能干细胞(iPS)植入。
造胰脏供器官移植
科学家希望iPS细胞会利用猪胚胎中的基因空缺,发育出人类胰脏。猪胚胎若真发育成猪仔,外观与一般猪无异,仅胰脏为可作移植用的人类器官。但学界也担 忧,若植入猪胚胎的人类细胞游移至发育中的猪脑,恐长出倾向人类的猪。领导研究的生殖生物学家罗斯(Pablo Ross)认为可能性不大,「但还需深究」。猪只妊娠期约114天,此实验仅让猪胚胎发育28天即中止,再取出胰脏观察发育情况。
明尼苏达大学神经外科教授罗沃特(Walter Low)则试图让人猪嵌合体胚胎,长出可诱发多巴胺的人类神经细胞,可望用于治疗巴金森氏症。此实验获准让胚胎发育62天,团队同样密切监控猪脑发育。罗 沃特表示,未来用人猪嵌合体胚胎培育任何人类器官,一旦发现猪脑太像人脑,就不会让猪仔诞生。
移植后免服药控制
罗沃特说,猪是非常适合孕育人类器官的「生物培养器」,未来理想是将需移植器官的病患iPS细胞注入猪胚胎,届时长出的人类器官将与病患本人器官完全吻合,「但年轻健康得多」,病患接受移植后甚至无须再服抗排斥药物。
但相关研究仍面临挑战,包括须再精进基因编辑技术,以准确找出让猪只长出特定器官的目标基因。此外,也有动物保护团体反对这种会让更多动物受苦的「器官农场」。
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