进入21世纪后，欧洲、俄罗斯、日本、印度、中国等国家和航天机构也加入到探索火星的行列，人类对火星的探测活动开始取得更多的进展。2003年6月，欧洲航天局的“火星快车”探测器升空成功，并于2004年1月23在火星南极发现冰冻水。这些冰冻水部分裸露在火星表面，没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。这是人类首次直接在火星表面发现水。图为2013年4月24日，拜科努尔航天发射场，一名俄罗斯专家在 “火星快车”探测器旁工作。Sergei Karpukhin/Reuters
2007年8月，美国“凤凰”号探测器启程，次年5月在火星北极着陆。探测器考察两月后，科学家确认“凤凰”号在加热火星土壤样本时发现水蒸气，为火星有水找到证据。2011年11月26日，美国“好奇”号探测器发射升空。2012年8月6日，“好奇”号在火星表面着陆，作为“人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室”它将探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。图为当地时间2012年8月6日，美国纽约，民众在时代广场的大屏幕上观看“好奇”号探测器着陆火星的直播画面。Andrew Burton / Reuters
日本、印度、中国等国家也相继开始对火星的探测计划。1998年7月，日本“希望”号探测器飞赴火星，但因为故障不断，2003年12月宣布任务失败。2011年11月8日，中国“萤火一号”火星探测器搭乘俄罗斯“福布斯-土壤”号火星探测器发射升空，11月9日，俄罗斯宣布“福布斯-土壤”号火星探测器变轨失败，“萤火一号”探测任务也随之失败。2013年11月5日，印度火星探测器“曼加里安”号发射，2014年9月24日，印度宣布“曼加里安”号成功进入火星轨道，成为进入深空探测行列的又一国家。图为2014年9月24日，印度班加罗尔，印度空间研究组织的科学家们在“曼加里安”号成功进入火星轨道后在大屏幕上观看总理莫迪庆祝。REUTERS/Abhishek N. Chinnappa
基于目前已有的研究，火星成为已然成为人类最具想象空间的外太空“殖民地”。探索火星，尽早将人类送上火星也成各个国家和航空组织间被提上日程的战略计划。2004年美国前总统布什宣布载人火星任务为太空探索展望中的长期目标。2010年4月，美国总统奥巴马宣布新太空探索计划，表示希望在本世纪30年代中期之前将宇航员送上火星。欧洲航天局(ESA)也于2004年正式宣布其火星探险计划，表示将在2030年到2035年实现人类登上火星。图为1999年1月14日，美国华盛顿，“火星年”到来，当时的第一夫人希拉里·克林顿和一群儿童在国家航空和航天博物馆一起听前火星项目主管唐娜·雪莉讲解。Richard Ellis
火星探测的已逐渐成为最受关注和获得最多支持的太空探测项目。根据美国总统奥巴马2010年提出的新太空计划，美国政府将在此后5年内向国家航空航天局注入60亿美元资金，用以支撑以探索火星为目标的新太空计划。图为当地事件2004年1月24日，美国加州，“机遇”号火星车成功着陆火星，时任加州州长施瓦辛格(右三)和时任副总统阿尔戈尔(右)在喷气推进实验室同该项目的工作人员交谈。Reuters加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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