1983年，美国总统里根提出“星球大战”计划，拉开了冷战时期美苏两国新一轮的太空竞赛。为了抗衡美国，前苏联重启火星探测计划。1988年7月7日和1988年7月12日，前苏联又相继发射“火卫一”(福波斯)1号和2号探测器，开启了探测火星新计划。但并不如愿的是，这两个探测器后来也都失灵或失踪了。为接替这两个探测器，苏联又制定了 “火星96”计划，此计划伴随着苏联的解体，发射时间被推迟到了1996年，并由后来的俄罗斯执行，但最终也难逃失败的命运。图为1996年10月7日，俄罗斯科学家们在位于莫斯科的研究中心组装拉“火星 96”探测器。STR New / Reuters
到解体前，苏联共进行了18次火星探测，除了“火星5号”和“火星6号”成功进入过火星轨道外，其余全部失败，成功率几乎为零。图为1992年7月1日，法国图卢兹，工作人员运输俄罗斯“火星96”探测器需要使用的气囊。Patrick AVENTURIER/GAMMA
比起苏联，美国的火星探测计划要顺利的多。根据数据，截止目前美国共进行了火星探测20次，仅失败4次。图为当地1989年8月25日，时任美国副总统奎尔站在“旅行者2号”宇宙飞船模型前接受采访并表示，“旅行者2号”将开始为开拓月球和载人到火星的新挑战努力。AP Photo/Nick Ut
1962年，在苏联发射“火星1号”前夕，美国开始实施探测行星的“水手计划”，并于1964年成功向火星发射了“水手4号”探测器。1965年7月14日，“水手4号”在火星表面9800千米上空掠过，向地球发回了21张照片。这是有史以来第一个成功飞越火星并发回数据的探测器。图为1965年7月13日，在经历228天，3.25亿英里的太空航行后，“水手4号”探测器被拍摄到的第一张飞行姿态图。AP Photo/NASA
此后，美国的火星探测计划稳步进行。1971年，美国“水手9号”探测器发射成功，并于1971年11月13日到达火星，成为有史以来第一枚成功进入环绕火星轨道的探测器。它取得了空前的成功，首次拍摄到了火星全貌。通过“水手9号”发回的照片，人们确认了火星上并不存在运河。图为“水手9号”拍摄的火星上的峡谷。NASA
从1975年到2005年的30年间，美国又先后成功发射了包括“海盗1号”、“火星探路者”号、“奥德赛”号探测器和“勇气”号、“机遇”号火星车以及“火星勘测轨道飞行器”等一系列火星探测飞行器。这些探测活动对探测火星的地形地貌、自然环境以及生命迹象发挥了极大作用。图为1997年7月4日，美国加州喷气推进实验室，“火星探路者”号成功着陆火星表面，工作人员在控制中心欢呼庆祝。POOL New/Reuters加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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