明代时,手炉的样式开始变得繁多起来,也愈发小巧,可放在袖中。明朝时人们越来越懂得享受与养生,在手炉中除了放置取暖的炭灰,还会放些香薰和药材,手炉逐渐成为贵族把玩的艺术品,材料和做工也逐渐考究起来。
明清的皇宫都选在北京,因此御寒是一大问题,于是在搭建皇宫时,建筑师们都想方设法保证皇帝和后妃们的保暖。比如他们会在宫殿的墙壁中砌成空心的“夹墙” ,也就是俗称的“火墙”。墙下面挖有火道,添火的炭口设在殿外的廊檐底下。在炭口点火后,热气就会顺着整个夹墙瞬间提升屋内的温度。
明清时期开始流行“火地取暖”,特别是在北方少数民族中十分普遍。火炕是北方居民建筑中重要的组成部分。“屋内四周垒炕,外面以石砌成,中空,于两端之近门处从上凿孔修灶。故炊烟不外溢, 均经炕洞达屋之四周后, 从屋外之木烟筒中冒出。因此,严冬积雪季节,屋内亦感温暖,不穴居亦可过冬。”(间宫林藏《东鞑纪行》)这种火炕随着满人的入关而传入皇宫。
清朝的皇宫中有暖阁,就是根据火炕原理改造成的地下火道,《宫女谈往录》中,慈禧太后身边的宫女就回忆道:“宫殿建筑都是悬空的,像现在的楼房有地下室一样。冬天用铁制的辘轳车,烧好了的炭,推进地下室取暖,人在屋子里像在暖炕上一样。”
为了保障取暖,宫里还专门设置了负责供暖事宜的机构,称作“惜薪司”,这个职位的官员虽然职权少,但是非常有地位,因为他可以在御前侍候,有着“近侍牌子” 之称。这个部门在康熙后改称为营造司,隶属内务府。
此外,室内也会设有熏笼。熏笼的起源已经很难考证,不过在东汉的《说文》中有关于熏笼的注释,唐代的自居易在《宫词》一诗中写道:“红颜未老恩先断,斜倚熏笼坐到明。”熏笼分为盆和笼两个部分,制作十分精美,大的熏笼达数百斤,有一米多高,有的甚至是青铜鎏金的,还有珐琅的。在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫等处都设有熏笼,熏笼有大有小,样子十分华丽。
关于取暖,还有两个很有意思的记载。对于农业为主的古代社会而言,冬天是一个可以偷闲的时间,老百姓常常会一家人围坐在炉火前聊天,尽享天伦之乐。而北方少数民族则是围坐在火炕上,也就是我们俗称的“老婆、孩子、热炕头”。
在唐宋时期,由于诗词的发展鼎盛,大多数的诗人士子们也会围炉夜话,不过他们更多地会吟诗作对,这种喜好一直到清朝仍然流行于文人雅士之间。有时这种聚会还要安排赏雪、探梅的主题,雅趣十足。
另一个记载是关于唐玄宗的弟弟岐王李范的。他十分崇尚人体取暖,不喜欢火烤的炙热感。于是他将手放在妙龄少女手中,以体温来取暖。而玄宗的另一个弟弟申王也不甘示弱,一到冬天,他就会让宫女们团团围坐在他四周,说是可以抵御寒气,还戏称为“妓围”,至于这些女人有没有穿衣服我们就不得而知了。当然还有更厉害的,杨国忠不但用“妓围”,每次出门的时候还要选择身形肥大的人排成一排走到前面,给他“遮风抗寒”,称之为“肉阵”。
纵观历史,在取暖这样的事情上,也是分三六九等。有钱的人可以挑炭的成色,使用精心制作华丽的器具,而穷人就只能是“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,贫寒的士子们也只能借着“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜”等诗句,发发牢骚罢了。
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