有些动物不交配也能生育?“处子生育”是怎么回事

　　问：我看到有文章说，一些野生蛇不交配就能生育。这种“处子生育”是怎么回事？

　　答：未受精的卵细胞发育成后代叫孤雌生殖。

　　这种情况常见于很多无脊椎物种。这些物种本身分两个性别，但不用雄性代表的参与便能进行繁殖。卵细胞不用和雄性生殖细胞结合，形成来自雄性和雌性的DNA各占一半的配子，而是独立形成配子，并进入胚胎期。

　　直到19世纪末，人们才发现这种单性生殖也存在于一些脊椎动物中，如蛇、包括濒危动物科莫多巨蜥在内的蜥蜴、鸟类甚至鲨鱼。

　　文献记录下来的这种生育现象，只发生在被圈养的上述物种中，如动物园里的动物和家禽。尽管尚未在野外发现这种生育，但2012年的一项研究发现，有力的证据表明，它们实际上是存在的。发表在《生物学通讯》（Biology Letters）上的该报告涉及两种关系密切的蛇，分别是铜头蛇和棉口蛇。

　　在野外收集到的这两种怀孕雌蛇的后代所表现出的遗传特征，与它们的母亲一模一样。研究人员称，如果发生过交配，出现加入了和母系DNA一模一样的父系 DNA这种情况的可能性“非常非常小”。他们断定自己的研究结果，是最早发现的野外孤雌生殖。（　作者C. CLAIBORNE RAY 2015年10月26日。翻译：陈亦亭）