通过研究杂交鼠,阿克曼发现混合血统的老鼠常常在牙齿上出现变异,此外体形也会有不同。如果这些新特性对它们有帮助,那么就会遗传给下一代。当然,有益特性也会通过偶然变异产生。但是,如果要等到偶然变异发生,可能就会需要很长时间。加利福尼亚大学基因学家拉斯姆斯-尼尔森表示:“混种交配能够加速这些变化。现代人离开非洲后,与其他人种交配,有利于人们更快适应新环境。
举个例子,基因证据显示我们从尼安德特人那继承了抵御某些疾病的能力。当现代人首次抵达欧洲,免疫系统就开始启动,应对当地陌生环境下的各种疾病,而与尼安德特人混种交配的后代则具有更强大的免疫能力。当欧洲人开始殖民统治美洲人,将许多疾病带入当地,给土著居民造成灾难性影响。同样的情况又发生了。活下来的就是欧洲人与北美洲人交配后生育的那些人。尼安德特人与现代人之间的混种交配也是如此,只不过可能规模更大一些。”
尼安德特人与现代人多次混种交配。
有关混种交配对人类进化至关重要的理论,存在着一个问题,即尚无证据证明在现代人离开非洲之前,人种之间存在任何混种交配。这意味着一部分现代人,而不是所有现代人是杂交人种,并且混种交配事件可追溯的时间并不久远。关于为何难以找到非洲大陆上的远古混种交配证据,原因很简单:科学家目前尚无法对远古时代人类的基因进行分析。不过,一些研究人员相信,在远古时代也有混种交配。
2011年的一份研究表明,一些非洲人群具有从现代人祖先分出的远古人基因。尼尔森指出,如果没有混种交配就很难解释这一现象。阿克曼也赞同这一观点。阿克曼称:“在远古时代,曾生存着许多类似古代人的生物,它们相互依赖生活在一起,其中一种生物最终演变成人类。我们无从得知是哪种生物在什么时候发生了这一进化,但是有理由相信这些早已消失的物种曾混种交配过。”如果尼尔森和阿克曼所言无误,那就意味着我们都是某种程度的杂交人种。
有一天,我们将获得更古老物种的基因序列。
通过进一步研究,阿克曼表明:“我们的文化成功归功于这些远古时代的交配。在所有进化的人类物种中,只有我们的人种存活到了今天。很显然,我们繁杂的文化也是我们战胜其它物种的一个重要组成部分。与其它物种混合有助于我们改进文化,当我们的祖先与其它物种相遇,他们会共享基因也会共享文化,例如向其它物种学习新技能或养成新习惯,都有利于刺激我们自身的发展。通常我们所谓的创造力就是与其它种族相互学习、相互影响的结果。”英国牛津布鲁克斯大学的西蒙-安德汤表示,在不断的进化过程中,人类熟练掌握了复制、学习和发明等能力,这些特性令人类进化成为今天的文化人。
然而,并不是所有人都认为,混种交配对人类的进化过程意义重大。法国波尔多大学研究人员弗朗西斯科-德艾里科表示:“在过去的一万年前,我们就开创了许多伟大发明。在那一时期,我们是唯一的人种。这意味着,在人类历史长河中,创新另有原因,而非混种交配。”美国埃默里大学研究人员艾伦-斯图尔兹则认为:“关于人类文化互动与制度的演化过程,我们知之甚少。因此,很难下结论说是混种交配起重要作用。”
某些人的遥远祖先。
结论的关键还是在于基因。有一天,也许是几年内,科学家将能够从更古老的人类标本中提取基因序列。只有到那时候,才能真正解开混合交配影响人类进化过程之谜。
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