小生命大顽强:外太空极端环境都杀不死的水熊(图)

　　北京时间4月8日消息，据国外媒体报道，在没有防护措施的条件下，人类无法在外太空中生存，你的血管会破裂，肺部气体会逃逸，短短15秒时间内就会失去意识，宇宙辐射也会破坏人体细胞内的DNA。不过，有一类动物却可以在外太空生存下来，这就是体长仅1毫米的水熊

　　2007年，数以千计的水熊附着在一颗卫星上被发射到了太空。在卫星返回地面之后，科学家对这些水熊进行了检查，发现有许多幸存了下来，其中一些雌性还在太空中产了卵，新孵化的幼体也都很健康。

　　从海拔5546米的喜马拉雅山区，到日本的温泉，再到南极附近的海底，在地球上许多严酷的极端环境中都能看到水熊的身影。它们能承受大剂量的辐射，在150摄氏度到几乎零摄氏度的环境中都能存活。

　　乍看之下，水熊的外形有些吓人。它们的身材矮胖而分节，有四对脚，脚上长着与熊爪相似的爪子。水熊口中还长着形似匕首的牙齿，能刺入食物。当然，我们不用担心水熊，它们是自然界中最小的动物之一，体长都在1.5毫米以下，要用显微镜才能看到。

　　水熊属于缓步动物门，已知有约900个物种。大部分水熊以吸食苔藓、地衣和藻类为生，还有一些为掠食性，甚至会捕食其他水熊。水熊是非常古老的动物，可以追溯到5亿多年前的寒武纪，当时第一批复杂生命才刚刚出现。

　　1948年，意大利动物学家Tina Franceschi宣称，在超过120年历史的博物馆苔藓干燥样品中，发现了还能活动的水熊。在注入水分之后，水熊的一只前脚出现移动。这一发现到目前还没有被成功重复，但并非不可能。1995年，有人发现干燥了8年的水熊成功“复活”

　　对大部分动物来说，没有水是完全不可能活下去的。一般的细胞在干燥之后，细胞膜会破裂，蛋白质展开并聚集在一起，DNA也会随着干燥时间变长而逐渐断裂。水熊能在缺水条件下存活，说明它们有着某种防止细胞受损的机制。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/