美国德州除了生产牛仔外,捕响尾蛇也是当地的一大特色。德州斯威特沃特(Sweetwater)日前举办全世界規模最大的“响尾蛇大会”,由专业捕蛇人现场表演活生生的“响尾蛇剥皮秀”。
全世界最大的德州盛事“响尾蛇大会”,从1958年开始举行,每年都由德州当地的青年上回负责主办,捕蛇人以笼子将捕来的蛇帶到会场,经由评审对蛇做“体检”,测量重量、长度与性别,之后再取毒、杀蛇、剥皮,这些经处理后的蛇皮肉,将会在市场上公开贩售,据估计每年可減少野生响尾蛇数量的1%。
响尾蛇是世界上最具毒性的蛇之一,一般体长约1.5~2米,体呈黄绿色,背部具有菱形黑褐斑。尾部末端具有一串角质环,为多次蜕皮后的残存物,当遇到敌人或急剧活动时,迅速摆动尾部的尾环,每秒钟可摆动40~60次,能长时间发出响亮的声音,致使敌人不敢近前,或被吓跑,故称为响尾蛇。响尾蛇奇毒无比,足以将被咬噬之人置于死地,但死后的响尾蛇也一样危险。美国的研究指出,响尾蛇即使在死后一小时内,仍可以弹起施袭。
科学家一直以来只知道,响尾蛇的头部拥有特殊器官,可以利用红外线感应附近发热的动物。而响尾蛇死后的咬噬能力,就是来自这些红外线感应器官的反射作用;即使响尾蛇的其它身体机能已停顿,但只要头部的感应器官组织还未腐坏,即响尾蛇在死后一个小时内,仍可探测到附近15厘米范围内发出热能的生物,并自动做出袭击的反应。科学家根据这一原理发明出许多周边商品,广泛运用于军事。
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