芝加哥大学古生物学教授教授Paul Sereno(左)11日在华府国家地理博物馆,介绍史上体积最大恐龙「棘背龙」的化石复制品。(路透)
史上体积最大恐龙「棘背龙」的化石复制品11日在华府国家地理博物馆展出。(路透)
科学家11日宣布发现史上体积最大的恐龙,身长50呎,重70吨的巨兽比一架波音737客机还重,是目前所知唯一会游泳的恐龙。12日起,民众可到华府博物馆一睹这隻惊人的史前巨兽。
这种生存于9500万年前白垩纪时期的“棘背龙”(Spinosaurus aegyptiacus)化石在摩洛哥沙漠峭壁上出土,科学家发现,牠比学界原先认为最庞大的暴龙,还要长九呎。
棘背龙是目前人类所知唯一的半水生恐龙,而且也是唯一四足站立的肉食性恐龙。
棘背龙的外型正如其名,类似船帆状的骨头从背脊突出,约有七呎高,并与皮肤链接。牠有著庞大的前倾身躯,灵活尾巴与相对较短的前肢,扁平的後脚可能有蹼方便划水,鼻孔朝上可以在游泳时呼吸,另外细长下颚及圆锥形牙齿有助于在水中掠食鲨鱼、鳄鱼或是与轿车一般大的鱼类。
其实,德国古生物学家早在一世纪前于埃及发现第一具棘背龙遗骸,但化石在二战被毁。2008年,芝加哥大学教授伊布拉辛(Nizar Ibrahim)在摩洛哥看见一位“神秘胡须男”收藏的化石,费尽千辛万苦在五年後找到该名男子率队前往当地考察,随後挖掘出棘背龙的头骨、下颚、帆状脊椎、四肢与尾巴的一系列化石,并且透过三度空间影像重建确认其为半水生恐龙。
这副化石真迹将在研究完毕後送回摩洛哥的博物馆,同样大小的复制品于本月12日在华府国家地理博物馆“棘背龙:失落的白垩纪巨兽”中展出,此外同系列影片“比暴龙巨大”(Bigger Than T. Rex)将在今年11月5日于PBS频道播出。
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