澳洲拯救大堡礁珊瑚 两年内毒杀25万棘冠海星(图)

　　澳洲拯救大堡礁行动做出成绩。近数十年大堡礁珊瑚大量减少，其中超过四成是绰号「珊瑚杀手」的棘冠海星(crown-of-thorns starfish)所为，当局近两年透过「打毒针」方法除害，成功消灭超过25万棘冠海星。

　　大堡礁是全球最大的珊湖礁群，但近年受气候转变、环境污染等影响，珊瑚数量大减。前年有报告指当地珊瑚覆盖率27年间锐减一半，由1985年28%跌至前年13.8%，其中42%是死在棘冠海星手上。

　　棘冠海星表面布满细长尖棘，含神经毒素，人被棘刺中会剧痛。牠们以珊瑚为主食，紧附在珊瑚礁上，嘴巴吐出胃部盖住珊瑚虫，再释放出消化酶液化珊瑚虫并吸取营养，一只成年海星每年可吞多达六平方米活珊瑚。更棘手的是，近年棘冠海星数目激增(原因可能是水温变化有利牠们生长，以及棘冠海星的天敌大法螺遭大量捕捉)，加上牠们生命力顽强，就算折断甚至切碎，也可长成完整个体。

　　为救大堡礁，澳洲环境部前年开始展开打毒针行动，只要给棘冠海星打一针，就可令牠一至两天内死亡，比旧配方每只要打20针简单得多，亦不会伤害其他海洋生命，成功在两年内杀死逾25万只棘冠海星，令大堡礁珊瑚覆盖率回升。

　　环境部长亨特(Greg Hunt)说：「棘冠海星是麻烦的傢伙，破坏珊瑚礁和海洋生物……而我们已阻止了数以百万计海星卵子面世。」他指行动迄今只花了1/3预算，即大约100万澳元(约720万港元)，相信计划可持续进行。

　　有份研究「毒针」的昆士兰省詹姆斯库克大学科学家里韦拉(Jairo Rivera)，还正跟阳光海岸大学研究员携手，合作研制「避孕药」，令棘冠海星不育，从而减少繁殖数量。一只成年的棘冠海星，每年可产卵多达6,000万颗。

　　澳洲当局的拯救大堡礁计划还包括改善水质，因为棘冠海星仍在浮游生物时期要倚赖藻类为生，水质改善不利藻类生长。