中国华南虎送往非洲十年 第三代幼崽已出生(组图)

　　前不久，英国媒体刊登了一组在南非“老虎谷”拍摄的老虎打斗照片，两只老虎鏖战45分钟才分出胜负。其实，南非本身没有老虎，如今在南非生活的老虎是中国的华南虎。

　　华南虎怎么会千里迢迢来到南非大草原上？这事得从十多年前说起。2002年，拯救中国虎国际基金会（英国）、中国国家林业局（SFA）全国野生动植物研究与发展中心和中国虎南非项目中心（CTSAT）共同成立拯救中国虎项目，并签订了合作协议。之后，5只华南虎被送往南非。

　　华南虎是中国特有的虎种，目前几乎在野外灭绝，仅在各地动物园、繁殖基地里人工饲养着不到100只。近几年来，南非的华南虎受到各方关注，虽然褒贬声音同时存在，但保护华南虎，让华南虎更多繁衍、种群不断扩大是一致的愿望。而南非的华南虎也不负众望，除数量增加外，它们已经重获昔日失去的野外生存本领。

　　华南虎在南非捕猎大羚羊

　　一个美丽的早晨，天气清爽却略微寒冷，在南非大草原上，一只华南虎在灌木丛中蹲伏着，突然间它迅猛地扑向了一只大羚羊，并死死地咬住了大羚羊的脖子，这一幕让正在保护区里寻找它的管理者们着实吓了一跳。

　　今年，在南非老虎谷保护区被重新放回野外的华南虎捕猎了很多只大羚羊。如此凶悍的捕猎再次证明了世界上最稀有的老虎亚种——华南虎开始重获新生。

　　华南虎被认定为是现存的六种虎亚种中最为濒临灭绝的老虎。恢复此老虎亚种的唯一办法是通过人工繁育个体的重新引入。拯救中国虎项目旨在利用野化的人工繁育的华南虎和它们的后代，用来恢复和保护它们赖以生存的中国栖息地。

　　在南非对来自中国动物园的华南虎进行野化训练，为它们日后返回中国的原自然栖息地作准备。这个项目不仅为老虎的野化和繁育作出了显著的成绩，同时还将33000公顷的牧场重新恢复成了野生动物保护区。

　　国际著名野生老虎专家史密斯先生说：“熟练狩猎羚羊的老虎是否能成功追捕水鹿和梅花鹿？时间会告诉我们。答案很可能是，在南非具有狩猎有蹄类动物技能的老虎，在中国同样具有狩猎有蹄类动物技能的可能性是很高的。主要的挑战是在中国恢复老虎的栖息地。”

　　老虎谷保护区目前的老虎数量已经增至15只。除数量增加外，华南虎已经重获昔日失去的野外生存本领。

　　初到南非连风吹草动都害怕

　　在这十多年的时间里，华南虎野化项目耗资2000多万美元。除了偶尔发生的意外死亡事件之外，这个项目的收获也不小——经过野化训练的华南虎死亡率降低了一半。

　　对于这个项目，很多动物保护专家一开始都持反对态度，有一位专家甚至语带嘲讽地说，“这就像是一个粉饰成生态旅游项目的马戏团杂耍节目”。

　　批评人士认为，这个野化项目缺乏科学论证，他们警告说，老虎被送往南非后可能会面临一定的风险——来自中国的华南虎会暴露在非洲的猫科动物疾病之下。

　　但是，被送往南非的华南虎和它们的后代们很快学会了捕猎，它们的总体数量也呈上升趋势。数据显示，老虎谷内老虎幼崽的死亡率为27%，而在动物园内，老虎幼崽的死亡率高达55%。

　　华南虎野化项目操作起来难度颇大。野生虎会在出生后18个月到24个月中，从母虎那里学习捕猎技巧。在没有母虎带领的情况下，它们就不得不自己摸索正确有效的捕猎方法。

　　源自中国动物园的老虎，被引入到有蹄类猎物的野化环境下进行“自教”或是在“吃一堑长一智”中学习。

　　来到南非之初，华南虎连风吹草动都害怕，更别说野生动物了。它们的爪子也过于柔软，难以适应当地的土地。通过工作人员的努力，华南虎逐渐远离了由厨房准备好的“大餐”，它们从抓兔子和珍珠鸡开始学起，逐渐学会了抓捕更大的动物，比如跳羚和大羚羊。

　　而在南非出生的第二代老虎则通过两种方式野化：一是从母亲那里学习生存技巧，二是与母亲不在场情况下的自教相结合。
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