二战过后，在抢占太空的诱惑下，美苏开始了“抢滩登月战”。火箭技术的瓶颈、载人航空的复杂使得失败成为家常便饭。地月之间38万公里的路程上，没有任何小事，只有生存或者死亡。
在探月方面，美国的技术仍走在世界前面。至今，美国还在月球轨道保持有数个探测器。至于美国当年的一些探月设想和计划，更是令人咋舌。美国人到底在月球上搞了哪些神秘项目，可能永远也不会有人能完全数清楚，不过，从公开报道和已经解密的月球计划中还是可以管窥一下美国人探索和开发月球的雄心。
目前 ,“月球大气和尘埃环境探测器”(LADEE)刚刚抵达月球轨道两个月。这个探测器是美国2013 年9月6日发射的，主要对月球大气散逸层进行调查，携带了月球大气散逸层分析仪、紫外可见光光谱仪和月球尘埃探测设备等，任务执行完后或将撞击月球。此前，科学家曾控制该探测器从月球上向地球发射激光，完成了一次破纪录的远距离空间激光通讯试验，试验结果将为建立地月系统的空间激光传输提供依据。
实际上，美国人的这一轮探月是从2009年开始的。2009年6月18日，美国用1枚“宇宙神5号”火箭一举发射了两个月球探测器——“月球勘测轨道器”和 “月球坑观测与感知卫星”。“月球勘测轨道器”主要用于为建立月球基地进行选址。该探测器上有7台科学观测仪器，对月球进行空前详尽的测量，甚至能够拍摄到月球车留下的车轮印迹。“月球坑观测与感知卫星”还对月球进行了十分猛烈的撞击式探测。此外，美国在2011发射了“月球重力恢复和内部实验室”。
尽管奥巴马在2010年宣布放弃重返月球计划。但美科学家并没有完全放弃这种想法。目前，美国宇航局(NASA)正计划2015年在月球上种植物。科学家们选中的植物是罗勒、甘蓝和拟南芥种子。团队设计了咖啡罐大小的特制容器装植物种子，计划在容器内装上植物幼苗和浸渍了营养成分的滤纸，登月车着陆后，容器会释放存水润湿滤纸，促使种子发芽，利用感应器和摄影机将成长情况传送回地球。NASA的科学家表示，这项实验是利用植物模拟测试人类在月球生存环境的重要一步。能在月球存活14天代表植物可在月球辐射环境下发芽;存活达到60日意味可在月球有性生殖，而存活180天则可观察月球辐射对显性和隐性遗传基因特征的影响。
不过，和上世纪六七十年代的探月计划比起来，目前的美国月球计划显得非常低调。1959年-1976年是月球空间探测的第一次热潮，在此期间，月球硬着陆、软着陆和绕月飞行技术得到了发展。而美国于上世纪60年代初开始的“阿波罗”计划，是当时最大规模的一项科学工程，共投资256亿美元。
冷战时期，美国还计划在月球建造军事基地，如弹药库、武器试验场和导弹发射基地，打击地球上任何敌对军事目标，而不用担心会受到敌人的攻击，通过控制月球来控制地球。但由于当时技术条件不成熟，再加上肯尼迪政府忙于“阿波罗“登月计划，后来不了了之。美国还曾有用核弹炸月球的计划。上世纪五十年代，美国人在太空竞赛中总是慢半拍。在这种情况下，美国空军提出在月球上搞核爆。不过，该计划最终取消。
二战时期，在军备竞赛的驱使下，各国开始研究远程导弹，这一技术成为人类进军太空的先导。科学家沃纳·冯·布劳恩在纳粹德国主持设计了V1和V2火箭，二战结束，布劳恩被美军俘虏，随后成为NASA马歇尔空间飞行中心总指挥，其主持的土星五号成功运载阿波罗11号。图为1939年，第二次世界大战期间，德国的V2型号火箭。Getty/Roger Viollet
美国人得到了冯·布劳恩，苏联则启用在大清洗中被迫害的谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫。在这些科学家的带领下，登月竞赛拉开帷幕。1957年10月4日，苏联成功发射人类首颗人造地球卫星Sputnik-1，随后几年间，苏联又频频进行动物实验。图为一只名为Laika的狗，它随着Sputnik-2的发射，在升空后不久死于过热。
美苏的登月战使人类的太空计划走向正轨，而在此之前的百年间，人类一直在登月的幻想中度过。图为科幻作家儒勒·凡尔纳1865年创作的小说《从地球到月球》中构想的人类登月的方式——用大炮将人射向空中。Getty/Universal History Archive加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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