20世纪上半叶，美国的“神童热”达到顶点网络图片
美国报纸对西迪斯的报道
美国报纸对本森的报道
20世纪上半叶，美国公众对神童的追捧达到空前高度，神童受到电影明星、工业大亨、体育冠军一样的对待，他们的成绩受到赞扬，被全美报纸争相报道。这些神童最后都拥有了成功的人生吗？近日，美国《史密森学会杂志》选择了其中4名具有代表性的神童，对他们成年后的人生做了追踪报道。
现代快报记者李欣编译
20世纪上半叶
美国公众
疯狂追捧神童
20世纪上半叶，美国公众对神童的追捧达到空前高度，神童受到电影明星、工业大亨、体育冠军一样的对待，他们的成绩受到赞扬，他们的看法被全美国的报纸争相报道。每个时代都有神童产生，但在这之前和之后的时代，美国公众对神童的推崇都未达到如此高度。这或许是因为智力测试刚刚诞生，这种测试令心理学家们认为他们似乎找到了一种衡量精神能力的科学标准。
1893年美国芝加哥世界博览会上展示了一次早期的智力测试，这个博览会曾是美国公众认识新奇事物的一个媒介，摩天轮、草裙舞等新奇事物就是通过这个途径被介绍给美国公众的。后来，在1916年，斯坦福大学心理学家路易斯・特曼发布了斯坦福-比奈测试，这令智商（IQ）一词成为了流行词汇的一部分。
报道神童的新闻在本质上的转变也从某种程度上促成了美国20世纪上半叶的“神童热”。20世纪初是美国小报纷纷涌现的时期，这令新闻报道对于人类切身利益更为关注，而几乎没有什么主题会比孩子更符合人类切身利益了。总体来说，媒体报道神童时采取的是尊敬而非惊惧的态度。《天才儿童预示着奇迹的一代将创造更为繁荣的世界》，1922年美国纽约的一家报社如此报道。其他的报道则带着一种好奇心来看待神童。此外，对于那些想让自己的孩子也成为神童的父母，报纸会刊登《如何分辨你的孩子是不是天才》等文章。
美国的“神童热”大约在1926年达到顶点，美国作家、讲师维妮弗蕾德・萨克维尔・斯通纳有了一个巧妙的想法将这些小天才集合到一起。于是她创建了一个名为 “天才培养联盟”的机构，她自己的女儿小维妮弗蕾德・萨克维尔・斯通纳就是一个神童，她希望能提供一个让这些神童结识的平台，并把他们介绍给富有的资助人。在接受《纽约时报》采访时，斯通纳表示：“对于富人们来说，这会是最佳的投资选择。”
“天才培养联盟”的成员包括：20几岁的威廉・詹姆斯・西迪斯，他在11岁时就被哈佛大学录取；12岁的伊丽莎白・本森，即将成为大一学生；12岁的娜塔莉亚・科瑞恩，是一名诗人。这些昔日耀眼的明星最终迎来了怎样的前程？
天才男孩
威廉・詹姆斯・西迪斯
威廉・詹姆斯・西迪斯可能是20世纪初最著名的神童。西迪斯1898年出生于美国纽约市，他的父母是有着很高成就的俄罗斯移民。西迪斯的父亲是心理学家，母亲是医学博士。
在父母尤其是相信教育要从摇篮开始的父亲的带动下，西迪斯在婴幼儿时期就展示出了惊人的语言和数学天赋。在还是个婴儿的时候，西迪斯就能从1数到100；在18个月大时，他就能阅读《纽约时报》；在3岁时，他自学了拉丁语。
西迪斯8岁上高中，11岁被哈佛大学录取，这令他登上了报纸头条。在哈佛大学数学俱乐部，他曾就他最喜欢的主题第四维度做过讲座，尽管很少人真正懂得他在谈论什么，但是他的这次讲座受到了广泛关注和报道。
从哈佛大学毕业后，西迪斯的名气达到顶点，甚至有记者像狗仔一样追着他跑。他偶尔教课，花部分时间在法学院学习，不过他最感兴趣的似乎是收集有轨电车的转换器，他曾经就这一主题用笔名写了一本书。后来他还用其他笔名写过几本书，其中包括一本美国印第安人的历史书。
1937年，《纽约客》杂志曾发表文章《他们现在在哪？》，追踪当年一些神童的踪迹，其中就包括西迪斯。根据文章描述，西迪斯住在波士顿破旧街区的一间小屋子里，表示“一看到数学公式就恶心”。后来时年39岁的西迪斯起诉了《纽约客》，指控该杂志侵犯自己的隐私，但他最终败诉，这个案件曾轰动一时。
西迪斯1944年因脑溢血去世，终年46岁。他到底是一个从未实现年少时志愿的可怜人，还是一个摆脱了神童的束缚、成功地按照自己的意愿去生活的人？
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