它的残骸在黑暗中沉睡，腐坏的钢铁乱七八糟地散落在北大西洋海底约400公顷的一片海床上。这里真菌滋生，各种奇怪的无色生物身受千钧重压而安之若素，在凸凹不平的船骸中觅食。自从美国国家地理学会的驻会探险家罗伯特・巴拉德和让-路易・米歇尔在1985年发现了泰坦尼克号沉船之后，时不时会有机器人或者载人潜水器来到这里，围绕它阴森森的表面巡行，对着它发出声呐射束，拍些照片，然后离去。
图注： 这幅图像摄于2010年八九月间一次大张旗鼓、耗资数百万美元的考察活动，三台使用最新技术的机器人潜艇根据事先编好的路径程序，从不同高度掠过这处深海平原进行拍摄。机器人配备了侧扫声呐和多波束声呐，以及每秒可以拍摄数百张照片的高清光学相机，在海底一块8公里长、5公里宽的目标区域内来回工作，其地毯式的拍摄行动被喻为“修剪草坪”。这些条带状的数据经过数码方式的缝合，组合成一张巨大的高清图，图中每样东西的坐标及地理相关数据都经过了精确测定。泰坦尼克号船首的俯瞰图提供了过去从未有人见过的完整细节。
近些年来，詹姆斯・卡梅隆和保罗-亨利・纳尔若莱等探险家从海底带回了越来越清晰的船骸照片。不过，因海水中的悬浮物以及载人潜水器有限的灯光照射范围，我们的视界基本上仍为管中窥豹。这使得我们一直以来难以厘清分崩离析的残骸碎片之间的关系，也无法见识到那里的全景。
图注：这两张光学镶嵌图，每张都由1500张利用声呐数据矫正的高清图像组合而成。
现在情况不同了。在伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)的一辆装满高级设备的拖车上，威廉・兰格正在研究一张放大的泰坦尼克沉没地点声呐测绘图(见大拉页)――那是一张花费了数月时间、繁复嵌合在一起的拼贴图。乍一看，这张诡异图片描绘的好像是月球表面：海床中遍布着无数突起纹路，还有数千年来随着冰川的融化、被冰砾砸出来的大坑。、
图注：对于专家们来说，辨识这个扭成一团的金属疙瘩是巨大的挑战。有人说：“要解读这个玩意儿，你得喜欢毕加索才行。”
不过，若是仔细瞧，就会发现里面散落着许多人造残骸――那些条状物和球状物，那些金属和玻璃碎片，看上去就像是抽象表现主义这块艺术作品。兰格转至电脑前，指着测绘图上一个地方。声呐图像上叠加了光学数据而显得异常生动。他放大再放大。现在，我们能清楚地看见泰坦尼克号的船首了;有一个敞开的黑洞，那里原本是前烟囱;一个飞出去的舱盖落在船体以北100米处的烂泥中。图片细节丰富，有一帧里甚至能看到一只白色的螃蟹正抓着栏杆。
图为泰坦尼克号船尾部分千疮百孔，此处捕捉了侧面图和顶部图，证实它在翻滚着沉入海底的过程中受到了巨大损伤。
在这里，只要动一动鼠标，就能看到泰坦尼克号沉船的全貌――每一根系船桩、每一个吊艇架、每一座锅炉。曾经几乎无法辨认的混乱图景变成了沉船现场的高清图片，各种明晰的轮廓从黑暗中显露出来。“我们现在知道各种构造在哪儿了，”兰格说，“过了一百年，光线终于把这里照亮。”
图注：正如右舷轮廓所示，泰坦尼克号一头扎进海床时船身变形，船头深深地埋入泥浆里，遮蔽了与冰山相撞留下的致命伤痕迹，也许永远无法得见。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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