土卫二现奇妙景象:超细粉末覆盖地表似雪国(组图)

　　据美国国家地理网站报道，土卫二“恩克拉多斯”表面出现奇妙的景象，地表被超细的粉末覆盖，仿佛变成一个雪国。科学家表示这些颗粒的直径极小，比滑石粉还要细。通过对美国宇航局“卡西尼”号飞船拍摄的高解析度土卫二照片进行分析，科学家得出了这一发现。

　　1.冬季奇景

冬季奇景（图片来源：Paul Schenk, LPI）

　　科学家上周表示土卫二“恩克拉多斯”表面出现奇妙景象，仿佛被细细的流动的积雪覆盖，厚度达到330英尺（约合100米）左右。研究人员认为这些超细的“雪花”是间歇泉的喷流，从土卫二南半球的“虎纹”长裂缝喷出。一些喷流最后落到土卫二表面，通过不断堆积，覆盖更为古老的断层和陨坑。

　　研究领导人、美国德克萨斯州休斯顿的月球与行星研究所的行星科学家保罗-施恩克在一份声明中说：“这些颗粒的直径极小，比滑石粉还要细，是滑雪爱好者希望中最细的粉末。”通过对美国宇航局“卡西尼”号飞船拍摄的高解析度土卫二照片进行分析，科学家得出了这一发现。

　　2.土卫二

土卫二（图片来源：SSI/NASA）

　　2005年，科学家首次从“卡西尼”号飞船拍摄的照片中发现土卫二南极地区的喷冰间歇泉。“卡西尼”号拍摄的照片从背后照亮――包括这幅2009年10月拍摄的照片――让这颗直径300英里（约合500公里）的卫星好似安装了火箭推进器一般。

　　“卡西尼”号获取的进一步数据显示，活跃的“虎纹”裂缝温度超过周围多冰地带，说明喷流的动力来自于一个地下液体海洋。“卡西尼”号在近距离飞越土卫二时发现，这颗卫星的间歇泉可能含有形成生命所需要的化学物质。

　　3.雪景

雪景（图片来源：Paul Schenk, LPI）

　　根据这项新研究，随着粉状雪降落地面，下方的地貌轮廓被“软化”。这幅高清晰“卡西尼”号照片展示了土卫二活跃间歇泉的北部地区。古老陨坑和裂缝的边缘似乎被雪毯打磨得更加光滑，与年代较近的陨坑边缘形成鲜明对比。通过对“卡西尼”号拍摄的照片进行分析，施恩克认为地表上的“积雪”厚度应该在250至400英尺（约合75至125米）之间。
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