科学家首次发现地球新欢 已在地球绕日轨道数千年

天文学家日前研究发现一颗小行星藏在地球绕日轨道上

　　月球终于不再是地球的唯一伴侣了。据外媒28日报道，天文学家日前研究发现一颗小行星藏在地球绕日轨道上，它已陪伴着地球渡过了至少几千年的时光。

　　这种小行星被称作“特洛伊小行星”，尽管距离比到月球远得多，但由于轨道相近，它是最适合宇航员探索的地方之一。美国宇航局在未来15年内很有可能对其进行研究甚至开发。

　　太阳系向来有不少小行星，太阳系内的大型行星经常吸引这些小行星到其轨道上来。目前木星的大气层已发现环绕着4000多颗小行星，另外也有少量小行星环绕在海王星和火星周围。相比较之下，地球一直是孤家寡人。科学家也一度认为地球周围不能存在小行星。

　　不过现在天文学家有了新的解释：也许是因为离太阳较近，所以这些“特洛伊小行星”淹没在太阳的光芒下不得见天日。加拿大阿萨巴斯卡大学的天文学家马丁・康纳斯认为，美国宇航局的广域红外巡天探测器探测刚好与太阳成90度夹角，这颗小行星并非典型“特洛伊小行星”，其不规则的轨道或是科学家发现它的关键。

　　康纳斯和他的团队在今年4月利用设在美国夏威夷的加拿大法国夏威夷望远镜的观测证实了它作为地球的一个特洛伊伙伴的地位观测表明，它正绕L4（前）拉格朗日三角点做振荡运动。这一研究成果已经发表在28日的《自然》杂志上。

　　研究者还认为，如果能够发现更多的“特洛伊小行星”，宇航员就能更好地探测它们并且寻找地球上匮乏的贵重矿物。这一发现也为科学家研究太阳系开启了全新的视野。