研制太阳能飞机在失败中前行 追逐太阳之路(组图)

　　"西风"号太阳能飞机是由英国凯奈蒂克国防技术公司研制的一架太阳能驱动的无人飞机。最初研发这种"西风"号无人机是为了拍摄2003年QinetiQ 1计划打破载人气球世界飞行高度记录。后来为了军事应用，以及地球观察和通信目的，凯奈蒂克公司仍继续研发这种"同温层飞机"。"西风"的先前型号在2008年8月飞行了83.5小时，创下非正式纪录。新的型号增强了电池性能来提高能量供给并改进了机身设计以降低阻力。

　　"西风"号无人机的商务开发方说："经证实，使用太阳能系统的飞机飞完两个完整夜晚，这尚属世界首例。白天飞机太阳能提供动力飞行并为电池充电，夜间电池放电为飞机提供动力，如此往复。""西风"号无人机的最高飞行高度为58000英尺（18000米）之多。"西风"号是为高空飞行设计的，机身脆弱，动力小，因此完全不能依靠自身动力起飞，寻找一种稳定可靠的发射方式，西风"号模型机在美国新墨西哥州成功完成试飞，由于它的自身动力过于弱小，在试飞过程中，3名男子顺着风沿着跑道一路狂奔，才总算将它"送"上蓝天。

　　★Solong无人太阳能飞机：首次实现夜间飞行

　　位于美国加州的AC推进公司是一家小型的研究公司，该公司研制的SoLong无人机利用锂离子膝上计算机电池存储能量，而不使用燃料电池存储能量，从而首次实现了利用太阳能飞行两个完整夜晚的里程碑。

　　这架飞机没有任务适用性，在飞行中要求六名经验丰富的滑翔机飞行员集中精力。保证发动机在白天的大部分时间不工作以便使更多的太阳能存入电池。而且飞机没有携带任务载荷，尽管电视摄像机能当作简单的侦察设备来使用。此外，这架飞机还需要在夏天白天时间较长的无云天气和适宜气候条件下使用。SoLong无人机在飞行过程中获得的能量不稳定，所以，有时候必须滑翔或者滑移。

　　为了保证连续飞行，SoLong由6名熟练的滑翔机飞行员遥控操纵，使它在白天尽可能依靠上升气流，关闭发动机，折叠螺旋桨进行滑翔，将电池板储存的能量留到夜间使用。它的飞行特意安排在白昼较长的夏天和基本无云的天气，机上也没有其他有效载荷，因此还没有太大实用价值。Solong局限性在于：需要人力在地面遥控操作，且只适合白昼长的夏季，从这个意义上来说它仍然是失败者。
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