美东部美洲狮灭绝 曾被誉为印第安人保护神(组图)

　　核心提示：3月2日，美国鱼类和野生动物管理局正式宣布，东部美洲狮已经灭绝，这是该局首席科学家长达5年的专业调研得出的最终结论，此前，有关东部美洲狮是否存在的争论已经持续了整整80年。

3月2日，美国动物和野生动物管理局宣布美洲狮灭绝。

图为一只准备起跳的美洲狮。

　　东部美洲狮曾被印第安部落视作保护神，80多年来，人们不愿意真正承认它的灭绝。然而，东部美洲狮首席科学家马克・麦克洛长达5年的专业调研，让人类不得不面对这残酷的事实。接受《外滩画报》专访时，马克・麦克洛表示：“东部美洲狮的灭绝，是一场人与自然的博弈。宣布它的灭绝，意味着人们将投入更多的精力，拯救其他更具生存机会的物种。”

　　3月2日，美国鱼类和野生动物管理局正式宣布，东部美洲狮已经灭绝，这是该局东部美洲狮首席科学家马克・麦克洛（Mark McCollough）经过长达5年的专业调研最终得出的结论。此前，有关东部美洲狮是否存在的争论已经持续了整整80年。

　　按照《濒危野生动植物国际公约》的规定，连续50年在野外找不到某种动植物踪迹，该物种即可宣告野生灭绝。

　　“对于那些远道而来的殖民者来说，东部美洲狮是雄壮美丽且令人畏惧的食肉猛兽，有着狮子一般的粗壮的尾巴，黑熊一般强健的四肢，老鹰一般锋利的爪子，以及老虎一般犀利的眼睛，它的面容，就是凶猛生物的混合体。”这是生物学家格瑞・派克（Gerry Parker）在其著作《东部美洲狮：神秘的阿巴拉契亚大猫》中对东部美洲狮的描述。

　　在美洲早期的历史和文学领域，东部美洲狮有着突出的地位。在欧洲殖民者踏上美洲大陆前，它曾被北美印第安部落视作守护神。在美国印第安部落，东部美洲狮享有“森林之王”和“上帝之猫”的美誉。它还曾出现在欧・亨利的小说《公主与美洲狮》当中。

　　东部美洲狮是美洲狮的一个亚种，属于大型猫科，曾是一个无比强大的种群，分布在美国东部佛罗里达州以北21个州；此外，加拿大魁北克和新布伦兹维克地区也有分布。

　　东部美洲狮还有另一个名字――“鬼猫”，因为它神出鬼没，美国东北部各州经常会有目击者声称看见这一神秘的大型猫科动物。

　　1938年，有人在加拿大魁北克和美国缅因州交接处发现一头东部美洲狮。据马克・麦克洛介绍，这是世界上已知的最后一头东部美洲狮。

　　在1973年美国颁布的《濒危物种法》中，东部美洲狮是第一批被列入名单的濒危物种。此后30多年，有成百上千的目击者先后向美国渔业与野生动物管理局报料，他们都声称看到了东部美洲狮。

　　为了确认这种动物是否灭绝，2005年，由美国鱼类和野生动物管理局东部美洲狮首席科学家马克・麦克洛牵头，展开了长达5年的专业调研。

　　“东部美洲狮的灭绝，是一场人与自然的博弈。19世纪末，来自欧洲的殖民者为了自卫，展开美洲狮大屠杀。随着人为破坏加大，东部美洲狮的主食――白尾鹿消亡，东部美洲狮开始走向灭绝。”马克・麦克洛在接受《外滩画报》专访时表示。“这种动物已经灭绝，我们建议将此亚种从濒危物种名单中移除。”麦克洛的家就在美国缅因州，那里也是已被证实的最后一头东部美洲狮出现的地方。

　　3月2日，美国鱼类和野生动物管理局正式宣布，东部美洲狮已经灭绝。美洲狮是美洲仅次于美洲虎的最大的猫科动物，现存美洲狮均为东部美洲狮近亲

　　马克通过邮件发给记者几张东部美洲狮的照片。1881年11月24日，美国猎人亚历山大・克劳威尔（Alexander Crowell）在佛蒙特州巴纳德县猎到一头东部美洲狮。当时这一美洲狮亚种已十分罕见，克劳威尔把它当作珍贵的展品展出，参观者需支付10美分，才能看一眼。它是美国佛蒙特州已知的最后一只东部美洲狮。

　　“东部美洲狮”的灭绝让人联想到中国华南虎的最终命运。1996年，联合国国际自然与自然资源保护联盟在其发布的《濒危野生动植物国际公约》中，将华南虎列为世界十大优先保护动物的头号濒危物种。在国际上，甚至有人认为，野生华南虎的灭绝是早晚之事，因此不必再将资金与时间、精力浪费在华南虎上。

　　当马克得知，在中国有地方政府承诺，拍到野生华南虎奖励两万元时，他回应说：“我们不会给寻找东部美洲狮的人或报料人奖励，因为这样一来，一些人可能会射杀动物来证明它们的存在。”

　　美国的“尼斯湖水怪”

　　近年来，北美最大的自然谜团之一就是，东部美洲狮是否已经在北美大陆东部、佛罗里达以北地区灭绝？不断有人报料说他们看见了这种大型猫科动物，这不由地让人想到有关苏格兰“尼斯湖水怪”的争论。

　　1992年，一头美洲狮在加拿大魁北克西北部的阿比迪比地区被打死，这消息一度令人异常兴奋。然而，DNA检测结果却显示，那只美洲狮来自智利，可能是被人故意放出来的，也可能是从动物园逃出来的。尽管如此，仍有人相信东部美洲狮没有灭绝。

　　2002年，加拿大生物学家马克・高希尔（Mark Gauthier）将绑有美洲狮毛皮（毛皮粘有粘合剂）和有美洲狮尿的树枝布置在传说中有美洲狮经过的地区。布设了充满香气的“陷阱”后不久，研究人员发现了美洲狮将它们的交配信息留在上面。之所以判定是美洲狮，是因为美洲狮固有的天性：当美洲狮到了发情期，它们便会发出交配信息。

　　此后，加拿大蒙特利尔大学的遗传学专家正式确认在加拿大境内有6只美洲狮，2只生活在新布伦兹维克，4只在魁北克。但仍有几个问题没有得到解答：这6只美洲狮是东部美洲狮的后代吗？或者，它们只是被关起来的或被人释放或独自逃出来的一些美洲狮的后代？抑或是从西部过来准备穿越北美大陆的美洲狮？

　　马克采访了来自佛罗里达、南达科他、北达科他等地的生物学家。佛罗里达州位于美国东南角，这里存有少量美洲狮的另一亚种――佛罗里达美洲狮；南达科他州和北达科他州位于美国中西部，当地西部美洲狮种群仍较为活跃。这些地区的生物学家告诉他，在当地，即便美洲狮数量再稀少，也会留下一些线索，比如在高速公路上被撞伤，掉进猎人的陷阱里，或者在野外发现了它们的尸体等。除此之外，还会有一些“可视的证据”：比如，在雪天看见它们的脚印，遭受美洲狮攻击过的鹿或者其他动物的遗骸，或者被跟踪摄影机拍摄到的美洲狮影像等。

　　让马克失望的是，所有这些证据在美国东部佛罗里达以北的地区均没有发现。“全美一共设置了10万个跟踪摄影机，供猎人使用。在美国中西部或佛罗里达，都曾拍摄到美洲狮；但在东部美洲狮曾经活跃的地区，一只也没被拍摄到。”

　　为了更广泛地收集东部美洲狮的信息，美国鱼类与野生动物管理局还在其官方网站上设立专区，鼓励美国东部佛罗里达以北的地区的居民提供美洲狮的信息。过去5年时间，美国鱼类与野生动物管理局共收到573条报料信息。

　　古生物学家Bruce Wright和东部美洲狮，拍摄于1938年，这头狮是人类发现的最后一只东部美洲狮

　　记者登陆该网站，依旧可以查阅到这573条信息，大部分发帖人用词真切，信誓旦旦自己看到的的确是美洲狮。一些网友这样写道：“我的父亲居住在肯塔基州的克里坦登县，在那里，很多人都看见过美洲狮。我的祖父在10年前看见过一头，我的父亲在2008年2月看见过一头，我的一个朋友在今年夏天看见一头，我的另一个朋友则在上周末就看见一头。在这里的人一辈子都干打猎的活，他们知道如何分别美洲狮和美洲野猫。”

　　也有一些网友写道：“我在岩洞和峭壁中发现了几堆粪便，夹杂着一些可疑的脚印。我已经把它们装在一个塑胶袋中，快递给你们，用于鉴定是否是美洲狮。”

　　但是，这573条信息都有一个特征：没有照片。一些声称看见美洲狮的市民送来了疑似美洲狮的狮皮、毛皮碎片、尿样或排泄物样本，经过化验，全部证实来自其他野生动物。

　　马克告诉记者，在美国东部佛罗里达以北的地区，拥有官方记录的美洲狮有130头。但通过检测DNA等方式追根溯源，可以证实它们都是其他地区迁来的品种，而非纯种东部美洲狮。“我也看到，时常有网友恶作剧，伪造一些假的东部美洲狮照片，但谎言很快就被拆穿了。东部美洲狮真的没有了。”

　　下一步，马克计划撰写申请，将东部美洲狮从《濒危物种法》规定的濒危动物保护名录移除。他解释说，花5年时间，证实东部美洲狮是否存在是很有意义的一件事情。因为“一旦发现它灭绝了，这就意味着人们将投入更多的精力，保护其他更具生存机会的物种，比如佛罗里达美洲狮”。
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