日本人造视网膜或使人工眼睛移植成为现实(组图)

　　核心提示：日本理化学研究所公布的“人工视网膜”照片：左图浮在试管中的是处于生长初期的视网膜；而右图中的两个发光的“角”正是将要发育成为眼睛胚体的干细胞。

“人造视网膜”的工作原理

　　日本理化学研究所公布的“人工视网膜”照片：左图浮在试管中的是处于生长初期的视网膜；而右图中的两个发光的“角”正是将要发育成为眼睛胚体的干细胞。

　　人的视网膜是一层位于眼球壁内层的感光薄膜，是眼睛的重要组成部分之一，它可以将感应到的光线转换成图像，然后通过视神经传递给大脑。然而随着人类年龄的增长，部分感光细胞可能会出现恶化或死亡的情况，此时患者所看到的图像上就会出现若干挥之不去的黄斑，这就是在老年人患者中比较普遍的黄斑眼疾，仅在英国就有60多万患者受到黄斑眼疾的困扰，日常生活也因此受到很大影响。

　　根据《自然》杂志近日的报道，位于神户的日本理化学研究所的生物发育学研究中心日前公布了部分研究成果，该中心的科学家正在用干细胞培养“人工视网膜”，并已经获得了突破性进展，而这有可能将“人工眼睛移植”变成现实，从而为数百万名盲人患者带来光明。这一研究成果因此被科学界称之为是一项“惊人的成就”。

　　研究人员使用“空白”的胚胎干细胞（可以被培养成人体内任何一种细胞）作为培养“人造视网膜”的起始材料，他们首先从患者手臂的皮肤上采集若干个细胞，然后在干细胞周围添加蛋白质和维生素的混合物，来诱导干细胞成长为患者的视网膜所需的细胞。等干细胞发育成熟之后，再提取出来移植到患者的视网膜中，由于通过这种方式培养出来的干细胞可以完全融入到患者的视网膜之中，所以它能够通过自身的生长来修复视网膜上的破损情况，从而改善或恢复患者的视力。

　　虽然目前所培养的视网膜还没有达到成熟状态，但是目前该项研究已经步入正轨，同时该项实验已经在小白鼠身上获得了比较明显的效果，这也意味着“人造视网膜”已经指日可待了。

　　日本理化学研究所公布的“人工视网膜”照片：左图浮在试管中的是处于生长初期的视网膜；而右图中的两个发光的“角”正是将要发育成为眼睛胚体的干细胞。

　　尽管如此，来自英国伦敦大学的教授、眼科专家罗宾・阿里依然认为该项研究还需要至少5年的时间才有可能获得成功，他说：“‘人造视网膜’对于人类发展史来说有着里程碑式的意义，在动物身上得以实现就已经非常不可思议了，如果这能在人类的身上变成现实，那将会是一个奇迹！”不过他相信在未来10到20年的时间里，人造视网膜将可以被用来改善或恢复眼疾患者的视力。

　　牛津大学的眼科外科医生罗伯特・麦克拉伦说：“如果这种干细胞可以在眼疾患者身上得以生长，并成为患者身体的一部分，那将是非常振奋人心的！”而慈善组织“为光明而战”的多洛雷斯・康罗伊博士认为“人造视网膜”对于那些饱受黄斑眼病困扰的患者来说具有非常重要的现实意义。