到了1990年,N RG已经发现了有十个中央公园那么大的荒地。这时多数人还没有“都市自然”意识,很多环保组织(更不用说普通纽约人)不太相信纽约市真有荒野存在。N R G早期成员理查德・普亚特回忆说,他曾请一名环保科学家出去看看。“有什么可看的?”对方回答说。但他远足到布朗克斯时,惊讶地看到了一种罕见的灯芯草和蒲草,还有一种濒危的夜蛾。
比如说火灾。过去几年艾莉潭公园经历过很多次汽车火灾,现在人们明白火灾对保持森林的生态健康有着重要作用。在一些公园,以及布朗克斯和史坦顿岛上的森林里,开阔的空地吸引了矶鹞等物种,有助于紫罗兰、乳草等植物的生长。在1996年发表的一篇文章中,N R G研究者马克・马茨尔和马克・费勒曾称纵火犯“在无意识中促进了纽约市的生态重建”。
没什么比一次石油泄漏事件更能说明纽约自然的繁殖潜力了。1990年,埃克森石油的湾路精炼厂发生泄漏,56.7万加仑石油流入亚瑟水道(A rthur K ill),那是一条窄窄的海峡,位于史坦顿岛和新泽西之间。人们一直认为亚瑟水道早已丧失了生命,甚至在发生泄露之前。因此,埃克森在诉讼中辩论说它没有义务赔偿,因为该水域没有生态价值。