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盘点2009九大天文事件:木星再遭撞留伤疤(组图) |
| www.sinoca.com 2010-01-01 新浪科技 [复制链接] 字体：大 中 小 |
据美国太空网报道，2009年是国际天文年，也是天文学家丰收的一年。在2009年，发生了许多重大天文事件，比如在火星和月球上发现水存在的证据，天文学家发现超级地球等等。以下就是今年发生的九件重要天文事件：
1. 发现月球存在水
也许2009年最重大的太空发现就是发现月球上存在水。长期以来，月球一直被认为是干旱的不毛之地。然而，今年的一系列发现或许会令许多人又有了移民月球的想法。
根据印度“月球1号”探测器、美国宇航局“卡西尼”号探测飞船以及“深度撞击”探测器的探测结果，科学家们首次确认在月球表面存在水的痕迹。虽然他们的发现成果直到9月25日才发表于《科学》杂志之上，但是这一发现已经让人们看到了希望。今年10月，美国宇航局月球陨坑观测和遥感卫星 (LCROSS)任务相继利用一个两吨重的火箭和LCROSS卫星对月球南极附近的凯布斯陨坑进行撞击，撞击所取得的成果更是鼓舞人心，证实了科学家们此前的发现。在由LCROSS撞击所激起的尘埃中，科学家发现了水冰的存在，而且数量可观。这些水冰将来既可以用作登月宇航员和月球移民的饮用水，也可以为火箭提供氢燃料。
2. 木星再遭撞击
2009年夏天，一位业余天文爱好者首次发现木星表面出现一个新的黑点。后经证实，这个黑点是由一颗太空飞来的小行星或彗星撞击所造成的“伤疤”，这个 “伤疤”面积足有地球上太平洋那么大。这次剧烈的宇宙撞击可以与15年前的一次撞击相媲美。1994年，木星曾遭到“苏梅克-列维9号”彗星 (Shoemaker-Levy 9)碎片的连续撞击。
天文学家估计，造成这次撞击事件的罪魁祸首体积应该不大，直径不会超过1公里。不过，即使这样一个宇宙天体，它所携带的能量仍比地球上通古斯大爆炸的能量还要高出数千倍。通古斯大爆炸发生于1908年，这是历史上最近一次大型的小行星撞击地球事件。爆炸发生于西伯利亚地区通古斯河畔，将一片比一座城市还要大的地区夷为平地。这次造成木星受伤的撞击，如果发生在地球上，将可能给地球造成巨大的灾难。由于自身巨大的体积和重力，木星吸引了许多太空危险分子纷纷栽进它的怀抱。
3. 哈勃焕发第二春
2009年，经过再次大修后的美国宇航局“哈勃”太空望远镜看得更远，状态变得更好。已是19岁高龄的“哈勃”今年发现了更深更远宇宙空间中的最古老、最遥远的星系，给自己送上了一份特殊的生日礼物。
在今年5月，搭载“亚特兰蒂斯”号航天飞机实施修复任务的宇航员为“哈勃”安装了全新的“广角相机3号”。“广角相机3号”在红外波段拍摄了迄今最为深远的照片，这个红外波段的波长是可见光的两倍。这些最遥远的星系大约形成于宇宙大爆炸6亿年后，即相当于大约131亿年前。这一发现应该可以取代此前最古老、最遥远星系的记录保持者。除了打破这项记录外，“哈勃”还见证了木星再遭撞击事件。
4. 相邻星系首次发现岩石行星
在迄今所有关于系外行星的重大发现中，两项最重要的发现均出自于2009年。人类在探寻太阳系外类地行星的征程上已迈出了坚实的一步。这两项发现都是根据遥远的系外行星运行到它们的主恒星前面时所引起的光线变化而直接观测到的，而以前的发现都是天文学家仅仅根据主恒星的重心引力推测出来的结果。
第一大发现是，太阳系外一颗恒星周围存在一颗岩石成份的行星。这颗行星被命名为“CoRoT-7b”，它也是第一颗与地球密度相似的已知系外行星。不过，这颗行星的表面环境似乎与地球相去甚远，它的表面温度高达1000摄氏度。第二颗岩石成份的系外行星被命名为“GJ 1214b”，它不仅仅是一颗多水的行星，而且还是第一个被证实存在大气层的超级地球。在众多相邻恒星周围，天文学家此前已经发现了数百颗像木星这样的气体行星。现在越来越多的超级地球已引起了天文学家更多的注意力。天文学家们相信，这些超级地球最终必将被证明比地球更适宜生命存在。
5. 火星上存在水
在2009年，科学家们比以往任何时候都相信火星上曾经存在水。在今年的发现中，太空陨石曾助科学家一臂之力，可谓居功至伟。撞击火星的太空陨石在火星表面形成陨坑。在陨坑边缘，科学家们发现了火星表面99%纯度的水冰。这些水冰可能是被埋藏于地下的冰原的残留，地下冰原可能覆盖着火星一半的表面。此外，科学家还认为，火星表面纵横交错的沟谷表明，火星上曾经存在海洋。美国宇航局“机遇”号火星车接着又一次提供一幅火星近距离特写镜头，证明火星水可能对火星表面地形的形成起到重要作用。
对于即将到来的2010年，人们最想知道的一个问题就是，火星表面是否仍然存在液态水。据美国宇航局科学家介绍，“凤凰”号火星探测器支架上的一串可能的水珠表明火星表面存在液态水，但是这一可能的证据也引起了极大的争议。
6. 新一代太空望远镜涌现
2009年，涌现了一批新一代太空望远镜，它们的任务都是为了探索新的世界或是揭开更多宇宙的奥秘。一年来，美国宇航局用于探索行星的“开普勒”飞船吸引了更多人的关注。“开普勒”飞船通过凝视目标恒星区，有望发现遥远的系外行星。从地球上进行观测，行星从主恒星前方经过时，主恒星光线亮度会出现轻微变化。“开普勒”飞船就是根据这一原理利用高清相机记录恒星亮度变化的瞬间。
今年，除了“开普勒”飞船以外，欧洲的“赫歇尔”空间天文台和“普朗克”空间天文台都已经发射升空，并开始宇宙探索任务。“赫歇尔”是迄今发射进入太空的最强大的红外太空望远镜，而“普朗克”则用于探寻宇宙的“第一束光”，即宇宙大爆炸刚刚结束后产生的第一束光。今年12月，美国宇航局广域红外探测器 (WISE)望远镜发射升空。WISE望远镜的目标是在其寿命期限内利用红外光完成对一半太空的扫描。上述这些新一代太空望远镜将和老一代的望远镜，如美国钱德拉X射线天文台和欧洲XMM牛顿X射线天文台等，一起为人类探索宇宙做贡献。
7. 发现迄今最大质量黑洞
今年发现的迄今最大质量黑洞引起了天文学家的关注。天文学家通过计算机模型和望远镜观测，得到了这个黑洞的最新测量结果。这一黑洞的质量大约是太阳质量的64亿倍，比天文学家以前认为的要大2到3倍。
这个庞然大物位于巨型星系M87星系的中心，而且与银河系中心的大质量黑洞有很大区别。因此，天文学家对一些大型星系附近的其他黑洞有了新的认识。不排除将来还有更大质量黑洞的出现。
8. 水星露出真面目
2009年，科学家们对水星有了一个全新的认识。2009年9月，美国宇航局“信使”号探测器第三次也是最后一次飞越水星。这次飞越所取得的探测成果为未来2011年的水星轨道飞船提供了指南。
在第三次飞越水星时，“信使”号不仅仅绘制了水星表面98%的地形，而且探知水星表面含有大量的重金属，如铁和钛等。这一重大发现让科学家们不得不重新思考水星的演化过程。此外，此次探测还发现了水星季节变化的迹象。水星是距离太阳最近的行星。这种季节变化对水星稀薄大气层中化学物质的成份及变化产生很大的影响。
9. 太空物体光临地球
2009年，地球似乎成了大量太空物体的目的地，壮观的流星雨、摇摆不定的太空岩石纷纷闯入地球，甚至一些人造的太空物体也来凑这份热闹，它们在天空中形成了一道道奇异的光芒。
每年一度的狮子座流星雨相信吸引了不少人的眼球，它们确实可以让人大饱眼福。但是，还有一些行踪不定的太空岩石似乎并不太受欢迎。这些不速之客距离地球太近，让人没有安全感。2009年10月8日，一颗小行星在印度尼西亚上空爆炸，爆炸威力相当于广岛原子弹的数倍。这颗小行星也是十多年来目标直指地球的最大太空岩石。此外，一些人造的天体也不甘寂寞。美国宇航局发射一枚实验火箭，在天空中形成了怪异的夜光云。而俄罗斯一枚导弹发射失败也在挪威北部夜空形成了神秘的螺旋状怪异光圈加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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