因为买房出租，好多人都笑我是个收租婆。我会一本正经地告诉他们，当美国房东并不是件轻松的事，跟国内大不一样，比如说吧，国内的住宅没装修，照样可以出租，美国就不行；在国内，如果租客不付房租，你就断水断电赶他出门，在美国，你这样做就是违法；在国内，你可以在广告中写“只租给女性”，在美国你这样做叫“性别歧视”会吃官司；在国内，出租房的热水器坏了你可以不管，但在美国，这是你房东的职责，不去修你就违约了。有些州的法律还规定，如果租客失业了付不起房租，三个月之内你不能赶他出门........总之，如果不了解本地的法律规定，房东很容易违法，给自己带来麻烦。
在美国，出租房屋有个好听的名字叫“房屋管理“，每个地区都有专门的房屋管理公司，许多有工作的人忙不过来，买投资房之后懒得自己管理，就委托管理公司出租，当然，跟买卖房屋一样，管理公司也必须要有Broker执照，而房地产经纪人Salesperson通过执业的公司（Broker）也可以进行房屋管理。
我在春田当收租婆快一年了，我们自己管理房屋，感觉挺不容易的，尤其是想要获得好的投资回报，还真得勤动脑多费心才行。那么，要怎样才能当好收租婆呢？下面是我的切身体会：
一、随时了解租金的动态行情
租金太高，无人来租，房屋空置率就高，这样你会损失金钱。租金太低，想来租的人虽然多，但你仍然损失了金钱。所以，了解房屋租金的市场行情是收租婆的首要任务。我经常去浏览一个叫做Craigslist的网站，这个网站在美国是家喻户晓非常受欢迎的，因为它可以免费登分类广告。我从中收集信息，掌握类似于我的几个投资房的地点、新旧、布局、面积和租金水平。通过对信息的筛选和比较，我发现，春田北边和老市区的租金偏低，Nixa地区的出租房数量很少比较走俏，五月、六月和七月是租房的淡季，可能是因为学生放暑假，离开本地的缘故吧，从8月份开始，房子就很容易出租了。
二、认真筛选租客
在美国，房东不能因为租客的肤色、种族、性别、年龄、身体状况（比如残疾）、家庭状况（比如小孩多）等原因拒绝出租，这些都是违法行为，如果出租广告中出现这些字眼，你很可能就会当上被告。但是你可以拒绝租客带宠物，也可以拒绝信用不好或你认为收入不稳定的租客。出租房子之前，房东都要对租客作一个小小的背景调查，也就是让租客填一份租房申请表，上面有一堆问题要他回答，比如他的工作单位、收入状况、家庭成员和联系方式等等，而且他必须向你提供SSN（社会安全号），通过这个号码，你可以上网查询他的信用状况。如果他的信用分数很差，那就说明他成为你租客后不付房租的可能性比较大。
当然，信用分数也不一定就可靠。租房的人，大多都是经济条件不太好的，信用分数不会高。美国这几年经济不好，很多人的房子都被银行收了回去，信用也失去了。比如出租我们那个6.6万美元的房子时，我们有两个选择，要么租给当地的一个蓝领家庭，两夫妇都在上班有收入，要么租给一个护士，这位护士曾经破产， 最终我们选择了这位护士，这是因为通过交谈，发现这位护士人不错，有文化有涵养，女儿也很有礼貌，另一方面也是最主要的，她当护士很多年了，在美国，护士 是很好的职业，收入稳定，这样房租的支付就有保障。事实证明我们的决定是正确的，这位护士很讲信用，每个月准时将支票寄给我们，从不拖欠，当然收租婆也就非常省心了。
三、出租合同一定要约定清楚
当决定出租之后，双方要签订一份出租合同，将来发生争议，依白纸黑字所写为准。在美国，水、电、气这些公用设施费用，叫做Utility，租金内是否包括Utility，是否包括垃圾费和剪草费，是否准许带宠物入内，入住的成人有几位以及姓名等等，都必须要在合同中写明的。有些老式公寓楼，由于电表、水表没有单独设置，租金通常都包括Utility，就跟宾馆一样。较新的公寓楼，电表、水表已经单独设置，租金则不包括Utility。投资独立房的好处是，Utility、垃圾费、剪草基本上都是租客自付，甚至室内部分设施的维修费用（比如冰箱、洗衣机），也可以约定是租客的责任。
租期的长短也是需要商议的，通常租期越短，房东花费在清洁地毯、粉刷墙面等方面的费用就高，空置率也会高一些，所以房东都希望租期越长越好，我们的投资房都要求至少一年的租期。租约满了之后，如果房客继续留住，经房东同意后可以不再签合同，依然适用以前的合 同，但合同的性质就由从前的yearly-to-yearly变成了monthly-to-monthly，两者的不同之处是，前者不能在租期内随意变更或解除合同，而后者只要提前30天通知对方，房东和租客都可以中止合同。
合同还有一个重要内容就是约定违约责任以及什么情况下可以解除合同。比如我们就在出租合同中约定，每个月的第1天是收租日，逾期3天（也就是第4天开始） 就要收取延期支付费（公寓是25美元，独立屋50美元），逾期7天，房东就可以选择中止合同，要求租客搬离，或者选择租期内的全部租金到期，要求租客即时支付全部租金。
另一个需要注意的问题是房屋押金，美国叫Damage Deposit，数量跟国内一样，差不多就是一个月的租金或者略低于一个月的租金。如果租客带有宠物，你可以收取宠物费（Pet fee），这个费用跟押金不一样，通常是不予返还的。宠物费如果是一次性收取的，一般是1只宠物200美元-300美元，如果按月收取，一般是1只宠物 20-30美元。
租客在签订出租合同入住后，房东还需要注意查看Utility的名字是否已经及时更换到租客的名下，你可以打电话询问Utility公司，如果还没有，你得尽快催促租客办理，否则这个期间发生的水、电、气费就是房东承担了。
四、维护和保养好房屋并及时修理损坏的设施
房屋是房东的财产，所以房屋的保养和维护是房东的责任。如果不事先在合同中约定，按照美国的法律，房屋内所有设施的维护则都是房东的责任。对老美而言，空 调、暖气和热水器是不能有故障的，这些坏了一定是由房东负责维修，如果不及时修理，租客可以中止合同搬走或自行修理之后将费用从租金中扣除。
现在碰到一些小问题，我们都尽量学会自己维修，比如纱窗坏了，去Lowe’s花五美元就买回一大块，自己也能弄上去。比较专业的问题，比如空调或热水器不工作了，就只能请专业公司。美国的人工费很高，专业公司仅上门检查一下，也要收取70美元或80美元，所以，你得注意收集不同公司的服务质量和收费信息，以便选择一家服务最好收费最低的。一个偶然的机会我们认识了修理工约翰，他是从德国来的移民，很诚实的一个小伙子，收费比外面的公司便宜至少一半，因此我们经常请他服务。另外，我们的一个租客609是修空调的，为了省钱，我们也请他修过空调，这样他可以抵扣部分房租，他可是非常乐意的。
在美国，房屋的保养维修费用确实是一笔不小的开支，比如屋顶，每隔15年-20年就要更换一次，寿命最长的屋顶也只有30年，而一个1200英尺的独立房，换一次屋顶至少就要3000美 元。由于房子都是木制结构，每年你还需要注意防白蚁、防霉，否则，损坏了房屋结构，损失就大了。
种树也很有讲究，有些树的根太大太粗，你不能把它种得离房屋太近，否则，日久天长，它会破坏你的下水管道，树枝断了也会砸坏你的屋顶，危及人身安全。所以呢，一旦发现这种风险，你就要请人来修剪树枝或者干脆砍掉整棵树，这些都得花钱。
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