老照片热持续不衰，尤其是山东画报、一些摄影出版社出版的老照片系列出版物，成为出版领域的一大热象。怀旧潮中的老照片以独特的记录性让时光倒流，把人们带入历史的光影。历史老照片的记载功能比文字更形象生动，能让欣赏者一下子进入当时的历史。可见必要的影像收藏视必须的。最近收藏一批传世摄影专辑，首先翻阅到的就是慈禧的宫廷照片，这个爱美的皇后本来把摄影当成个人爱好，但是她的影像也同时成为珍贵的历史资料。
摄影术最早传入中国是在1844年,由当时法国海关总检查长于勒·埃及尔为当时清政府两广总督耆英拍摄了一张照片,这张照片现存国巴黎摄影博物馆中。１８４４年，耆英在给道光皇帝的奏折中，亦曾提到英、法、美、葡四国使臣曾向他索取“小照”，他将４份“小照”分别赠给他们的事。 耆英虽为清室贵族，但思想较开放，较早地接受当地被某些人称为能“收魂摄魄之妖术”的摄影术，并将其应用到外交活动中。由于照相机有“收魂摄魄之妖术”的谣传,加之女性形象被拍摄、复制、流传在当时封建时代属于极不名誉之事,所以摄影术传入中国数十年一直未流入宫廷.直到晚清光绪年间,思想开通的珍妃将照相机带进后宫,拍摄不少照片.珍妃入宫时间是光绪十四年(1888).但是珍妃失势后,其所摄照片几乎都被慈禧所毁,仅余一张正面头像。
裕勋龄是德龄公主的哥哥，他以良好的教育背景和出身，优雅英俊的气质被选入宫中成为慈禧的御用摄影师，慈禧的很多传世照片都是出自他手。题图的这张裕勋龄不多见传世照片还是日本一位摄影师给他拍摄的，当时还没有戴上眼镜，其容貌和气质绝对属于当时的宫廷美男子，对于对容貌挑剔的慈禧来说，选中他为身边的摄影师还是不排除有对裕勋龄气质欣赏的原因。 德龄容龄勋龄三人幼年留学法国， 两姐妹回国之后更是被慈禧封为御前女官， 德龄后来嫁给一个美国人，旅居海外，写了很多关于紫禁城生活的书，在当时轰动一时。裕德龄不仅姿容绝伦，而且还从国外带来了许多洋玩意，启迪了慈禧对"新生活"的想往，德龄、容龄在宫里侍奉慈禧两年中，做过慈禧御前英、法等文的翻译，勋龄因为慈禧太后拍摄照片而名声大躁。
慈禧太后直到进入20世纪之后才开始拍照。1900年"庚子国变"之后,慈禧太后为同洋人拉拢关系,开始引入一些西洋玩意儿,加之海外归来的德龄、容龄姐妹亦加以怂恿,打消顾虑,遂留下了许多照片.慈禧太后的照片多由德龄之兄,懂得照相技术的勋龄为慈禧照相。慈禧对每次拍照都异常重视，在照相前要亲翻历书，选定良辰吉日。在1903~1906年之间，兹禧共拍了30多张装饰、体态各异的照片，印刷放大成数百张，每张有25.4厘米长，个别得意之照还放大成76.2厘米的巨照，并让如意馆画师把照片着色，托裱于硬纸板上，以供悬挂和赏赐之用。目前，除了北京故宫外，流落于民间的慈禧原照已是风毛麟角，因此收藏的价值很大。1990年，英国伦敦科学博物馆用1.3万英镑从拍卖行购进一张。
摄影在当时主要还是采用玻璃版底片或干片，它的成像程序复杂，全部照相材料均须进口，成本昂贵。如今故宫博物院内换珍藏着大量当年所摄的玻璃底片和照片，其中仅慈禧一人晚年所拍照的三十余种装束、神态各异的照片就有百余张，大多系光绪二十九年（1903年）其七旬寿辰前的留影，都是由清廷曾驻日、法公使三品卿衔裕庚的次子勋龄所摄。光绪二十九年，曾在西方研习过摄影术的勋龄奉旨进宫，携带刚运回国的全套照相器材，专门为慈禧太后拍照。 勋龄的妹妹容龄曾任慈禧御前女官，她回忆说：“有一次，慈禧问我姊妹俩会不会照相，她想在画像之前先照几张相，从外边找人来照相不很方便。我母亲说：‘她们两人不会照相，奴才勋龄会照相。’慈禧说：‘那很好，明天就让他进来给我照相，照出相来好让柯姑娘照着画。’” 勋龄曾自述：“光绪年间，勋龄及两妹追随先母，同侍宫闱，凡慈禧太后之御照，莫不由仆一人所摄。”
除那些留念式的肖像照外，最值得一提的，就是慈禧太后和侍从们坐在湖中平底船上，由她本人扮成"普陀山观音大士"，大太监李莲英扮成观音身旁的护法神韦陀，公主们扮成龙女，营造西方极乐世界情境的那张照片了。这恐怕是中国人有史以来的第一张艺术摄影照片。除了摄影所必须的造型要素，如光线、构图之类外，还必须要牵涉服装、化妆、道具等戏剧要素。皇室档案记载："七月十六日海里照相。乘平底船，不要莲。四格格(指庆亲王奕之女)扮善财，穿莲花衣，着下屋绷。莲英扮韦陀，想着带韦陀盔、行头。三姑娘、五姑娘(均指奕之女)扮撑船仙女，带渔家罩，穿素白蛇衣服，想着带行头，红绿亦可。船上桨要两个，着花园预备。带竹叶之竹竿十数根，着三顺(内务府人员)预备。"此段记述，颇像现代影视导演的前期计划，详细而周全。勋龄还拍照了许多慈禧的娱乐生活照和肖像照，并被慈禧太后在70大寿(1904年)前，令奴才们悬挂在紫禁城和颐和园等处，作为收藏和赏赐大臣们之用。也因此，这些照片后来流向民间，成为珍贵的历史档案，让中国人终于看到了统治了自己两千多年的皇家面孔和他们的生活。
裕德龄，笔名德龄公主，旅美作家，满州汉军正白旗人，1886年生于武昌，在荆州、沙市度过童年及青少年时代。1895年起，先后随父亲裕庚出使日本和法国。1903年春，17岁的德龄随父回到北京，不久和妹妹容龄一起被慈禧太后诏进宫中充作“御前女官”。1905年3月，因父病出宫赴沪。同年12月，其父在上海病逝，德龄以“百日孝”为由从此没再回宫。1907年，德龄和美国驻沪领事馆副领事（后改做报馆记者）撒迪厄斯·怀特结婚，后随夫去美国。 1911年德龄的第一部英文著作《紫禁城两年》（即本书）出版，署名德龄公主，在国内外引起强烈反响。辜鸿铭欣然为之撰写英文书评，大为赞赏。1927－1928年间，德龄回国逗留，并亲自扮演慈禧，演出英语清宫戏。同时找到小德张等人，进一步回忆收集清宫资料。此后，德龄先后用英文写作出版了《清末政局回忆录》、《御苑兰馨记》、《瀛台泣血记》、《御香缥缈录》等反映晚清宫廷及社会政治生活的作品，一时间风靡海内外。德龄的清廷题材英文作品,是20世纪初中西文化交流肇兴时期的特定产物,其最大的特色,是作者以亲历亲见的特定身份,向西方人士介绍了中国高层统治者现实生活的实情,部分地澄清了帝国主义分子强加给西方读者的传闻和谎言,在一定程度上保留下了清宫生活珍贵的史料,为后世的学术研究和文学创作提供了佐证和参考。正基于此,这些作品至今仍拥有广大的读者。 而容龄的经历也不平凡也很有才华（1882-1973年1月16日），她是最早将西洋舞蹈引进清宫的女性。后来在文革时受到冲击，双腿被打断。是中国近现代舞蹈史上第一个学习欧美和日本舞蹈的中国人，也是唯一一个曾亲自向现代舞蹈家鼻祖伊莎多拉·邓肯（Isadora Duncan）学习过舞蹈的中国人。
德龄写《慈禧太后私生活实录》中对兄长的记述 这些大臣都以为自己的位置是很重要的，在外边人的面前，往往十分夸耀。但是我可以很肯定地绝对负责地说，他们的位置，实在是绝不重要的！虽然我的二哥勋龄，也是其中之一，可是我终不能抹杀了事实说假话。论二哥的人品和相貌，有确可以说是很漂亮的，他的服式也不能不算华贵富丽，就是他的学识，如果委任他的人能够用得其当，也不见得会输给人家。无奈现在他们不但不能尽量的用其所长，并且连寻常的事情，也不让他做，除掉他的漂亮的相貌，华贵的服工之外，他所能替太后或朝廷效力的，可说是没有了！
裕德龄
我二哥的相貌原是长得很俊雅的，再加上了他戴的那一副夹鼻眼镜，这生相儿可就更够瞧了！不过他戴这眼镜的本意，实在不是为着好看的缘故，只因为他的眼睛有近视的毛病，不戴眼镜，简直一些东西都瞧不出来。提起他这副眼镜，我又连带的想起了一桩笑话。虽然眼镜之在中国，已有了百余年的历史，不能再说是一种新奇的东西；可是象勋龄戴的这副夹鼻眼镜，却还并不多见，至少限度，以朝廷上是没有第二个人戴这种同样的眼镜，——外边也许是有的。根本原因，大概还是因为戴这种夹鼻眼镜非鼻梁较高的人不办，所以在别处，戴的人也不多，而勋龄的鼻梁，却是很高的，尽可极不费事的把他的眼镜夹起来。当我们初进宫的时候，二哥第一次上朝，太后就让他站在一个很优异的地位上，因此，别的朝臣对于他都是非常的注目，其中有一位最好奇的人，竟象看什么西洋镜似的尽把他的视线钉住二哥的眼镜出神。最使他触目惊心的，大概是那一根一端系在眼镜上，一端系在钮扣上的金链。因为他觉得这一根金链的一端，虽是在二哥的马褂钮扣上系着，可是那链的本身是软的，何以能够托住那眼镜，使他不掉下来呢。于是他就格外目不稍瞬地注视着了。二哥的脾气原是很滑稽，很顽皮的，他瞧这官员老是向他的眼镜瞧着，便存心和他开一次玩笑。他故意把自己的鼻梁一皱，那眼镜便立刻掉了下来，慌得这官员来不及的抢上前去，伸出了手想替他接住；可是这眼镜有金链系着，掉到二哥的腰间，便不再掉下去了，只在那金链上转动。这样可就更使那官员着魔了。“啊！”这位大臣已忍不住叫喊起来了，他的眼睛是睁得比平常大了一倍。“再试一次让我瞧吧？” 二哥真的依着他又试了一次。这位大臣瞧了，便咧着嘴尽笑，并请求二哥把这副眼镜借给他自己试试看。可是他闹了好半晌，甚至把他的鼻子也擦红了，还是夹不上去。理由很简单，不过是我二哥的鼻梁很高，所以能用夹鼻眼镜；而这位老先生的鼻梁却是扁得象没有一样，自然夹不上去了。从此以后，勋龄的这一副夹鼻眼镜，便成了他同僚们的好奇心的集中点了；一直到我们搭着这一辆特备的御用列车，从北平到奉天去的时候，这种好奇心还不曾完全消灭。
裕容龄
1944年德龄在加拿大因为车祸去世，终年63岁。 勋龄卒年不详，但是和妹妹容龄一直居于北京。解放后容龄被周恩来总理任命为国家文史馆的工作人员。 在《故宫博物院院刊》1982年第4期《〈御香缥缈录〉中译本及作者德龄其人》中，秦瘦鸥提到： 德龄的原著出版后不久，我的老朋友倪哲存同志从美国邮寄了一本给我。在猎奇心理的驱使下，我即着手翻译，并通过文坛前辈周瘦鹃先生的推荐，于一九三四年四月中旬起，在当时上海《申报》的《春秋》副刊逐日连载……同时又碰巧得到亡友唐云帆兄的帮助，结识唐宝潮将军夫人、德龄的胞妹容龄女士，以及他们的二哥、年逾花甲的勋龄先生，不时向他们求教。 可见勋龄一直在北京生活着，可能最终逝世于北京。(根据公开发表史料改写点评)
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