绑架银行经理宋汉章
此时虽然以非常手段除掉了政敌,但陈其美沪军都督之位仍不稳固,军政府很快又陷入了财政危机。为解燃眉之急,陈其美曾要求中国银行上海分行将继承自前清的“官款”收归军政府公用。此要求被上海分行经理宋汉章以款项挪用“需经股东会同意”为理由婉拒。随后,他又谢绝了军政府的借款要求。恼羞成怒的陈其美,竟派人潜入宋汉章常去吃饭的小万柳堂,将其绑架至曹家渡沪军都督府。1912年3月26日,陈还为此发表通电,声称:“该经理以恃租界为护符,抗不到案,不得已侦其出界,派员捕获。”堂堂沪军都督竟绑架中国银行上海分行经理。消息传出,舆论大哗。
通电次日,中国银行股东会便致信南京临时政府司法总长伍廷芳抗议。伍廷芳亦认为陈其美对中国银行既无清查之权,更无权擅自逮捕其人员,言辞激烈地指责道:“清之末造,立宪虽假,而司法成立所在地,行政有司不敢妄为侵越,横恣如贵督所为……贵督乃为满清行政官吏所不敢为之事,本部窃为未喻”,进而告诫道:“本部亦望贵督勿施积极之手段,破坏民国之基础也。”之后一个多月间,伍廷芳与陈其美围绕“宋汉章”案打起了笔墨官司。最终,迫于舆论压力,陈其美不得不释放了宋汉章。获释时,宋汉章本人却误以为要步陶骏保、陶成章之后尘被拖去刑场枪毙,一度受惊而不省人事。由此不难看出,陈其美“积极之手段”早已让沪上名流胆寒。而他与上海及江苏士绅群体之间矛盾亦由此不断恶化。
1916年2月26日陈其美投书《申报》澄清有人假冒其名义向他人恫吓,索要钱财。由此可见,“陈其美”之名在当年确让寻常士绅、商人忌惮。
卸任沪军都督,组织暗杀团
自民国成立后,不断有地方士绅向孙中山、黎元洪及之后的袁世凯请愿,要求取消沪军都督府,实现江苏统一。1912年3月,袁世凯任命陈其美为工商总长,却未到任,仍坐镇上海都督府。此外,上海舆论界还连篇累牍地批评陈氏私生活不检点,终日花天酒地,甚至冠以“花酒大王”、“杨梅都督”的贬称。为应对各类批评的声浪,陈其美一方面表示愿意辞去沪军都督,另一方面则私下动员江苏新军中的革命党人,计划武力驱逐程德全,自己取而代之。不料事情败露,夺权计划宣告失败。时至1912年7月陈其美不得不卸任沪军都督,沪军都督府亦随之取消。
之后两年间,陈其美曾陪黄兴赴北京面晤袁世凯,也当选过中华民国第一届参议员,还参与审理了宋教仁遇刺案,继又重返上海组织“讨袁军”。失败后,流亡日本,辅佐孙中山成立“中华革命党”。1915年2月,陈其美潜回上海租界,组织“铁光锐进社”,其下设“扰乱团”与“暗杀团”。前者专门负责动员串联会党及驻军,力图促成起义;后者则专门负责暗杀袁世凯政权的大小官吏。暗杀目标分为甲、乙、丙、丁、戊五等,杀甲等每名奖三千元,乙至戊则奖励二千至二百元不等。期间,陈其美取得的最大战果是成功暗杀上海镇守使郑汝成。
1915年11月10日中午,郑汝成前往出席日本领事馆庆祝大正天皇登基的典礼。车行至外白渡桥北岸附近时遭暗杀队伏击,郑汝成先被炸弹所伤,后为暗杀队手枪击杀。之后,陈其美计划乘势联合潜伏上海的革命党人会同海军“肇和”舰一同举事。不过,这场匆忙发动的起义前后不到半天,便宣告失败。经此打击后,由于人力、财力短缺,暗杀及动员工作几近停滞。1916年后,虽在孙中山的催促下,在江阴、杭州及上海吴淞口等处偶有行动,但几乎都在第一时间遭扑灭。更糟糕的是,4月下旬时孙中山又婉拒了陈其美争取更多活动经费的要求。这位前沪军都督困坐上海,却已无计可施。
暗杀者遭暗杀
全国政局因袁世凯称帝而风云激荡之时,为避暗杀报复,陈其美不得不躲在法租界萨坡赛路14号——日本友人的寓所中,无奈地等待时机。与此同时,袁世凯方面早已将他列为暗杀目标,欲除之而后快。为达此目的,袁世凯找到了曾在沪军都督府所辖部队任职过的张宗昌,让其负责招募收买原革命党人、会党分子负责实施暗杀。为接近陈其美,特别虚设了所谓“鸿丰煤矿公司”,以高额中介费诱其露面。正处经济困难的陈其美,果然马上应允此事,才有了1916年5月18日傍晚时的这场会面。
那天5点15分,陈其美在底楼里间的会客室与来访四人洽谈。待商定签约时,其中一人称忘带了合同底稿,要回去取。陈其美亲自送客至门口。他刚露面,埋伏在门后路口的刺客便举枪射击。陈其美连中数弹,当即殒命,亦如当年的陶成章一般。
当晚,蒋介石亲自收拾陈其美的遗体,并以盟弟身份撰写了悼文。孙中山闻讯,手书“失我长城”哀悼之。袁世凯暴毙后,革命党人及各界名流聚集上海法租界隆重举行了陈英士追悼大会。诸多悼词挽联中,蔡元培的挽联也许最准确地描绘了陈其美的跌宕人生:“佚事足征,可补游侠货殖两传;前贤无愧,洵是子房鲁连一流。”
当年陶成章追悼大会,亦如此隆重,参与者成百上千。会上,光复会成员孙铁舟曾当面指责陈其美称:“陶君之死,必死于争竞权利之徒,如嗣后有挟私害公者,当以手枪杀之。”未料想,短短数年后,历来笃信暗杀等“积极手段”的陈其美果然丧命于其他暗杀者的枪口之下。
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