非法象牙贸易图（来源：TRAFFIC）
走私象牙的数量自2009年后突然上升，像是一根弹簧一样从2008年的萎缩状态剧烈反弹回去，在2011年达到了顶峰。这和2000年之后的状况如出一辙。国际动物保护组织普遍认为，这与2000年和2008年两次亚非国家合法象牙交易有关，一次卖给日本，一次卖给中国。在很多动物保护人士看来，这批 60吨合法象牙为非法走私提供了掩护。
象牙雕刻是一种中国传统工艺，熟练的工匠可以在整根象牙上雕出花鸟虫鱼，仙人走兽，这些雕刻作品通常价格昂贵，远超出普通中国人的消费水平。1995年，一方明代象牙观音在北京翰海春拍出，当时的成交价高达55万元。更多的人会购买佛珠，手链和佛像等小件象牙工艺品，这些物件在非洲的价格极其低廉，一串手链售价只有几十元人民币，但严格来说，它们没有传统意义上的收藏价值。正如北师大生命科学院副教授张立所说，这不是传统工艺，而是一种被商业炒热的新消费方式，只是用来展示财富和满足虚荣。
石毅是一名环境记者，她曾在非洲国家纳米比亚暗访过象牙走私交易，当时象牙贩子开出的原牙价格是250元一公斤。若这些象牙走私到中国，价格会翻上36到40倍，即使近年来价格比之2011年有所下降，仍可达到9000元一公斤，甚至上万。巨额差价成了一些人铤而走险的动机。
上世纪50年代初，在非洲的中国人数量只有5万人，直到1990年，随着改革开放和中国对非投资，中国人不断涌入这片三千多万平方公里的原始土地上。据保守估计，2012年已有100万中国人在非洲生活工作。当地人把盗猎数量上升归罪于这些前来寻找商机的新邻居。在纳米比亚，以往零星的盗猎案件自2011 年后剧增。石毅说：“他们当地认为是中国人去的越来越多了，很多人这么说，而且肯定跟黑市价格越来越高有关系。”
链条上的中国人
雷鸟和同伴们曾两次看到被遗弃的大象尸体，没有头，在非洲的烈日下散发着浓烈的腐臭和血腥味。成年非洲象的獠牙一般长达2米，三分之二露在口腔外，三分之一像中国古代建筑的榫卯结构，牢牢地插进头骨里。为了取出一根完整的象牙，盗猎者通常会砍掉大象的头，或者割掉它们的鼻子和脸。一颗子弹如果不能让大象毙命，盗猎者不会再补上一枪，所以被割脸时，有些大象还是活的。
非洲象（资料图）
这支队伍曾驻扎在卡里巴湖，临近津巴布韦与赞比亚边境。一次巡逻时，他们发现了盗猎者留下的痕迹——一个火堆，一顶搭着树叶的小帐篷，这是极小规模的盗猎者，可能只有一两个人。这是他们与盗猎分子距离最近的一次。他们刚到国家公园时，当地的执法人员特地叮嘱，遇上盗猎分子，打个招呼就走了，“千万不要有正面冲突，你没有办法跟人家比的，人家各种武器都有。有的是雇用国际雇佣兵的。”
这不是危言耸听。国际爱护动物基金会（IFAW）的一份报告称，盗猎走私在全球非法贸易中位列第四，高于石油，艺术品，人体器官，小型军火和钻石，排在前三的分别是毒品，假冒伪劣和人口贩卖。巨大的金钱诱惑让组织犯罪团伙加入这桩血腥生意，随之而来的是盗猎走私行业的改变。
国际野生生物保护学会（WCS）的工作人员告诉凤凰网，以往盗猎者使用的工具可能是毒箭或陷阱，受制于运输工具和人力，只能进行小规模零星盗猎。如今，他们会配备机枪、夜视镜、火箭发射器，甚至是直升机。因为东亚和东南亚特定地区对象牙与犀角的需求量极大，价格水涨船高且容易脱手，所以组织犯罪团伙选择大象或犀牛做为主要盗猎目标。他们会用直升机从空中寻找象群或犀牛群，再用机枪从空中猎杀，随后用电锯砍下象牙或犀角带走。
恐怖组织也盯上了这块肥肉，比如盘踞在非洲东部的伊斯兰极端组织索马里青年党。他们会利用从当地安全部队外流的武器猎杀肯尼亚的象群，利用走私象牙牟利。这些拥有精良武器的武装叛乱份子在各地胁迫伤害当地居民、绑架居民帮助他们盗猎大象或是做为走私象牙的棋子。
精明的中国人站在杀戮的背后，在这条铺满大象尸骨的利益链上，他们通常担任中转商和买家的角色。
从纳米比亚回来后，石毅觉得，她见到的中国人多少都“沾过这个生意”。“因为每个人都知道，都说他们买过，我几乎遇到的每一个人都说他们买过。我就随便走进一家（华人的）店，去跟他们聊一聊，他们都知道价格，都知道怎么去辨认象牙的真假。很多人都宣称他们自己买过，带过，然后他们会告诉我在哪里可以买的到，还会告诉我说，海关不靠谱，不容易查。” 加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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