资料图：蔡炳炎牺牲前致其妻赵志学亲笔信(节选)。
请缨淞沪，殉难于罗店
诞生于内忧外患中的黄埔军校，初期完全不具备为学生提供正规化军事学习的条件，第一期学生与其说是教出来的，不如说是“战”出来的。
因信仰坚定、成绩优异，蔡炳炎进入黄埔后就跟随革命军东征北伐，几乎每次都冲锋在前，战功卓著。至抗日战争全面爆发，短短13年，他已成长为一名少将旅长，当上了辖5000名官兵的国民革命军陆军第18军67师201旅的最高指挥官。
战争伊始，蔡炳炎正驻军南粤，远离华北、淞沪等主战场。彼时，一腔热血、心系家国的他主动请缨开赴抗战前线。
从事后披露的众多史料、特别是蔡炳炎的家信来看，此次请缨赴战，早已立下血洒疆场、不死不归之决心。
率军开赴上海途中，蔡炳炎在当时的安徽省会安庆将夫人赵志学和子女送下船。长江码头话别之时，蔡炳炎告诉赵志学：“现在抗战很紧张，我们部队先到苏州准备参加上海保卫战，何时回来将很难预料，家事就交给你了，要多加保重，如果想来看我不要多带东西，只须拎只小箱子就可以了。”
蔡还说：“你在照看好子女之余，还可参加妇女抗日救亡团体，为国家出点力。”
这些话语，大有诀别之意，透露出蔡炳炎舍家卫国的决心。
话毕，他目送妻儿的背影消失，徒步回到船舱。远眺东方滚滚浊浪，他不得不将思绪拉回，深思起御敌之策。
蔡炳炎所部抵达淞沪战场后，利用战前间隙，又抒写家书三封，一寄夫人赵志学，一寄长女慕兰，一寄自幼过继给故乡李姓人家的次女惠兰。
寄给赵志学的信全文如下：
志学内子雅鉴：
连日致书，谅已邀览。先后汇带之款，前函所述办法，务希切实做到，是为至盼。我等于本日仍在此休息，因沪上连日胜利，且战区狭，不能使用巨大兵力故也。周难(蔡的勤务兵——编者注)于此次过汉(武汉——编者注)，乘机潜逃，此人瘦弱无忠骨，所以不可靠。殊不知国难至此已到最后关头，国将不保，家亦焉能存在?如到皖，不得令其居住。慕兰之事，时在念中，望设法促成，以免我一件顾虑。老八(即幼子蔡浙生——编者注)资质甚佳，我颇爱之，希注意保育为要。
专此敬颂时祺!
北平近来有信否?如无信来，彼等恐不在原地，汇款注意。
再者，本二十二日晚八时我等到苏州去。
絜宜(蔡炳炎字——编者注)手启
八月二十二日于常州北之洪庙上午八时半发
这封家信也是蔡炳炎的绝笔。4天后的1937年8月26日，他殉国于有“血肉磨坊”之称的上海罗店战场。
罗店地区战况之惨烈，时任18军军长罗卓英在他有关淞沪会战的遗作《东战场片羽》中有过详尽描述：本人奉命率陆军第十八军一部分队伍扼守罗店一线。离上海不远的海边上，在嘉定与浏河之间有一个小镇罗店，市面虽不大，却是极富战略意义的据点。守住罗店，嘉定、浏河一带就可以保全，间接也就守住了苏州和上海的门户。这地方一坦平阳，没有山岭，也没有特殊的设备可资利用，连个像样的战壕都来不及构筑。在日寇重炮和战车的疯狂攻势下，只有拿我们的血肉去和他们拼了。凭诸将士的用命，大战七昼夜，敌人进犯三次都被我军击退。在第二次争夺战时，本军旅长蔡炳炎，团长李维藩壮烈殉国，本人曾以一诗以纪其事：三来三往力争持，十荡十决扫虾夷。淞沪风云罗店血，大书蔡李是男儿。
迁葬蜀山，备极哀荣
蔡炳炎殉国的噩耗传来后，其夫人赵志学当即率长女慕兰前往苏州接灵。面对亲人遗体，短短半个月前的话别之语冲涌心头，虽历历在目却恍如隔世。
1937年9月初，蔡炳炎的灵棺乘火车向安徽发运。行至南京，18军办事处为他举行公祭。灵棺后转水路，经芜湖，芜湖各界代表亦在江边举行公祭。
灵棺到达安庆时，省城军政商学各界纷纷去江边迎灵，全城各机关、团体、学校放丧假一天，以示哀悼。灵棺上岸，破例进东门出北门，停放在西门外鸭儿塘地藏庵内，沿街各户，都在门前摆设香案，默默致哀。由各界人士组成的治丧委员会，在安庆隆重举行了追悼会，并做了49天的佛事，以示“超度”。
12月下旬，蔡炳炎灵棺由安庆运回其故里合肥。因战事日紧，暂厝于城东郊蔡之舅父邓子云家乡村头旱地。
至日本无条件投降后，1947年在纪念抗日战争爆发10周年之际，安徽省参议会第一届第二次大会提出呈请国民政府明令褒扬本省忠烈蔡炳炎将军并予公葬案，国民政府乃于1947年5月10日公布了对蔡炳炎的褒扬令，并将其传略史料交付国史馆典藏。
褒扬令全文如下：前陆军第十八军第六十七师第二百零一旅旅长蔡炳炎，夙娴韬略，久历戎行。十五年北伐之役，著有劳绩。嗣任安徽省保安处长，肃清匪患，捍卫乡邦。抗战军兴，御敌淞沪，身先士卒，为国捐躯，寰宇重光。弥怀忠烈，应予明令褒扬，以资矜式。此令。
是年5月，原合肥县各界人士为蔡炳炎举行公祭大会，沉痛哀悼蔡等为抗战献身的忠烈。
此外，为纪念蔡炳炎殉难20周年，1957年8月26日，蔡生前的部分在台好友，在台北市举行“蔡炳炎将军殉国20周年追悼会”。台湾政要许世英、吴忠信、张道藩、王宠惠、王焕，以及合肥同乡会和各界人士共500余人到会悼念。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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