从美国巴克斯代尔基地飞往我国南沙群岛距离与飞往澳大利亚直线距离相似。
美帝教你如何科学地干预南海
本周四,菲律宾军方高层大张旗鼓地宣称菲军要“重返苏比克湾”,并在苏比克湾边这个20年没有进行军事化整修的基地上,部署韩国和意大利造的教练机(实际是菲律宾空军仅有的像战斗机的武器)。这种“应对南海局势”的做法似乎仅具炒作意义,也难怪国内只有个别缺乏军事常识的媒体才会将它当做一件大事。
苏比克湾自然条件非常优越,但菲律宾军队自己进驻,就好像一个家徒四壁月薪1000的单身汉将自己的全部家具搬进一幢没通水电的3层小别墅毛坯房里一样。如果有人说这能提高他的生活水准,那我肯定是不信的。
比起菲律宾的这点小动作,美军一次罕见的战略轰炸机巡逻,或许更能透露出南海局势的变化。
据《华盛顿邮报》本周四报道,7月1日,美国空军两架B-52轰炸机从路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地起飞,执行一次历时44小时的“轰炸机保证与威慑”任务——他们远涉重洋在澳大利亚北部的戴尔摩尔靶场投掷了常规炸弹,随后又飞回了美国本土。
对于美国空军而言,战略轰炸机远程打击并不是一个陌生的课题,从二战时期的千机轰炸到海湾战争期间的巡航导弹突袭,每一次行动都有上千乃至数千公里的奔袭距离。随着空袭距离的增加,为轰炸机提供各类后勤支援的难度就越来越大——技术上登峰造极的则是英国的“黑鹿行动”——10架空中加油机为1架轰炸机进行复杂的接力加油,让作战半径仅3700公里的“火神”轰炸机突袭了6275公里外的目标。
B-52轰炸机的巡航速度为每小时844公里,连续飞行44小时意味着这2架轰炸机往返飞行的里程接近35000公里——比B-52最大航程的2倍还多。虽然美军没有公布这次训练的细节,但几乎肯定包括复杂的导航和空中加油训练(显然还不止一次),从这个意义上说,即使对美国空军而言,飞那么远也是一个了不起的壮举。
关于这次行动针对谁,美国战略司令部负责人说:“这次飞行是美国展示维护亚太、印太地区稳定与和平能力的方式之一。”而五角大楼一名不愿透露姓名的官员表示,这次行动就是针对中国的,针对中国在南中国海日益增强的威胁。此外还有一名官员表示,这次飞行是要向对手展示,美国空军并非只有关岛一个基地可以干涉亚太地区局势,必要时美国轰炸机从美国本土起飞、经过空中加油也可到亚太地区执行任务。
于是我们找到了两个重要的关键词:关岛和南海。
对于美国而言,在“再平衡”战略的调整中,关岛无疑是最重要的。在预估第一岛链会陷入中国各种打击武器的火海后,美军近年来主要的策略就是充分利用关岛,使用该地起飞的战略轰炸机打击对手。有鉴于此,美军目前在关岛上进行着规模巨大的扩建和要塞化工作,并将各种战略轰炸机所需的后勤和维护设备安置上岛。
关岛是我国东部重要的战略压力来源之一,图为岛上的美军基地。
但对于美国的对手而言,关岛同样是最重要的。近年来中国在基本取得压制第一岛链的能力后,研制的多种远程打击武器都是以关岛作为打击目标的,包括轰-6K与空射巡航导弹的组合,以及东风-26等中远程弹道导弹。因此作为美军,也不得不考虑另一个问题:万一关岛完蛋了,怎么办?
关岛向东到美国本土之间,只有夏威夷群岛的面积较大。然而夏威夷虽然有规模巨大的民用机场,但却没有专供战略轰炸机的后勤设备和维护经验,要在短时间内进驻大量战略轰炸机有不小的难度。而B-52等战略轰炸机航程巨大,因此,从美国本土起飞,在沿途岛屿上空进行空中加油后长途奔袭,便也成为一个可行的选项。
这种攻击方式很明显耗时费力,作战效率也相当低:不仅需要沿途部署大量加油机,准确按照预定计划补充油料;而且每个机组在接近两天两夜的长途飞行后也极度疲惫;飞机也因为长途飞行需要彻底检修,导致出勤率很低。但即使在这样的情况下,美国空军依然能够保障战略轰炸机对中国南海这样的“中国近海目标”实施打击,足见美国空军的强大作战能力。
如何防御这样的进攻呢?可以尝试摧毁沿途的空中加油节点,但难度很大;或者部署有能够让B-2彻底现形的反隐身雷达,不然可能只得老老实实拦截数十发巡航导弹组成的攻击波。总而言之,对付这种远道而来的攻击,即使中国在南沙拥有了机场,也没有很好的应对办法。
对中国而言,好消息是长期准备的远程打击火力体系已经获得了对手的认可,让其认真考虑并准备应对关岛被摧毁的情况出现;坏消息是,即使如此,美国空军战略轰炸机依然有能力发动针对中国近海目标的攻击行动。如果将B-52换成突防性能更好的B-2,尽管因为航程降低、安排空中加油会更加困难,但其造成的威胁显然只大不小。
当南海这样曾经的前哨变成今日的后方要塞之时,中国所要承担的防御圈明显拓展得超出了以往的设想,只有通过建设更加强大的海上力量,形成远海积极防御体系,才能在未来的博弈中不至于处处被动。
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