从1805年的奥斯特里茨战役，到1807年的弗里德兰战役，欧洲大陆的强国奥地利、普鲁士和俄罗斯都一一败在了拿破仑手下，他们共同签署了《提尔西特和约》，向拿破仑表示认输恭顺。此时，拿破仑帝国的疆域西起大西洋，东到巴尔干半岛，北达波罗的海，南至意大利半岛南部，除了远在海岛的英国和偏安一隅的土耳其外，整个欧洲大陆几乎都在拿破仑帝国的直接控制之下。
拿破仑身为法兰西皇帝，同时又是意大利国王、莱茵联邦的保护人、瑞士的统治者。他的哥哥和几个弟弟以及他的妹夫，分别被封为一些附属国的国王，直接听命于拿破仑。在历史上，还没有任何一位欧洲君主拥有过如此巨大的权力。
拿破仑野心勃勃，他想成为世界的霸主。在战胜了欧洲大陆所有最强大的对手之后，只有一个敌人还在顽抗，那就是英吉利海峡对面的英国。拿破仑在陆地上是所向无敌的英雄，可是他对海洋却没有办法。法国海军不是英国海军的对手，数次被打得几乎全军覆灭，拿破仑想渡过海峡征服英国的计划，也因为没有制海权而放弃。苦思之下，拿破仑决定以经济封锁来扼杀依赖海上贸易才能生存的英国。他签署了著名的《大陆封锁法令》，禁止法国及其所有盟国与附庸国同英国发生贸易。
在以后的几年里，英国发生了严重的困难。可是英国殖民地多，至少可以从别的地方得到需要的东西。但欧洲大陆国家却无法再从海上贸易中得到许多必需品，因而产生了严重的不满情绪。这其中，俄国的不满最大。俄国沙皇亚历山大一世是个年轻人，血气方刚，对拿破仑骑在他头上十分怨恨。他阳奉阴违，私下允许俄国商人和英国发生贸易，目的是向拿破仑施加压力，表示自己的不满。
拿破仑本人对沙皇亚历山大一世更是非常看不上，认为他目空一切，却毫无本事。1809年，拿破仑提出娶沙皇的妹妹为妻，亚历山大一世对此反应冷淡，他无论如何不会答应有尊贵血统的妹妹嫁给一个科西嘉暴发户。拿破仑对此还以颜色，还在和俄国宫廷协商过程中就宣布和一位奥地利公主订婚，极大地刺激了好面子的亚历山大一世，两国关系由此日渐冷淡。后来，拿破仑宣布解放俄国的附属国波兰，并大肆兼并一些俄国感兴趣的领土，这进一步加剧了两国关系的紧张。到了1811年底，拿破仑终于下决心教训一下这个年轻的沙皇，更重要的是只有彻底打败俄国，才能真正地使欧洲大陆的其它国家俯首贴耳，最终让拿破仑腾出手来对付英国。此时，《大陆封锁法令》已是破绽百出，不要说各国的走私商人，就连法国也偶尔与英国有贸易往来。而拿破仑的后方也不稳定，大量法军陷在西班牙半岛的游击战之中，英国也一直蠢蠢欲动，伺机反攻。但拿破仑的野心使他不顾一切了，他以俄国破坏《大陆封锁法令》为借口，准备发动一场对俄国的讨伐战争。
拿破仑倾全力投入对俄作战的准备，他将能征惯战的法国老兵从各地调回，聚集了27万法军及许多大炮。
同时，拿破仑密令在德意志、奥地利和波兰大量购置马匹，在东欧地区设置兵站基地，储备粮食、弹药等军需物资，在附庸国征集粮饷。他还要求手下大量搜集有关俄国的地理书籍和战史记录供他研究，并派人调查俄国的兵要地志、气象资料，编译复制俄国地图等。拿破仑对此战可以说是费尽心机，孤注一掷了。
拿破仑的不少顾问看出了进攻俄国伏下的危险，向他进言，但拿破仑根本听不进去。他将法国高压下的所有欧洲国家都动员了起来，逼迫普鲁士和奥地利签订了同盟条约，协同出兵，使俄国处于更加被动的地位。沙皇亚历山大一世此时也惊慌起来，但他那要强的自尊心不容许他向拿破仑低头。相反，沙皇反而开始和英国、土耳其及瑞典秘密勾结起来，图谋共同反对法国。1812年4月底，沙皇最后通谍式地要求法国撤走在普鲁士境内的军队，这实际上是一次气急败坏的示威。拿破仑一口回绝，然后开始在俄国东部边境集结军队，并亲自移驾到普鲁士的德累斯顿建立了大本营。到了6月初，法国大军已全部赶到，再加上征调的各个附庸国的军队，足足有60万人。这是一支说着不同语言的大军，其中不但有法国人，还有德意志人、波兰人、意大利人、荷兰人和瑞士人等。这支军队的庞大规模是欧洲历史上前所未有的，显示出了压倒一切的气势。
1812年6月23日晚10时，拿破仑亲自统帅60万大军及1400门大炮，带着数万辆大车和15万匹军马，浩浩荡荡渡过涅曼河，开始了对俄国的讨伐之战。拿破仑兵分5路，命继子欧仁亲王和弟弟热罗姆国王各领8万军队，在他的右侧后方跟进，以保护法军的交通线；命法国麦克唐纳元帅率3.4万普鲁士军队向北守卫波罗的海沿岸；命施瓦岑贝格元帅的3.4万奥地利军队负责掩护法军主力部队的南侧；拿破仑自己亲率主力大军30多万人，从中路直插立陶宛突破俄军防线，以寻找俄军主力决战。拿破仑过于自信满满，以前和沙皇交手的经历令他对对手不屑一顾。因而他并没有充分估计到在俄罗斯的荒原上将要遭遇到什么样的困难，认为只要抓住俄军主力打上几仗，战争很快就会结束，根本不会拖到冬天。拿破仑命令军队带上了尽量多的随身军需用品，却并未重视大力加强军队的后勤补给。
与拿破仑的庞大兵力相比，俄军则显得比较单薄，沙皇只能聚集起20多万部队。这些兵力的大部分约15万人由俄军总司令巴克莱将军率领，部署在西部边境的涅曼河附近；巴格拉季昂亲王指挥5万部队，守卫在涅曼河和布格河之间地区；在这两支军队之间，是普拉托夫将军的8000哥萨克骑兵；另外还有托马索夫将军的3万部队，部署在西南边境，以对付施瓦岑贝格的奥地利军队。
6月28日，拿破仑进占立陶宛首府维尔纳（今维尔纽斯），边境俄军全部撤走。拿破仑立即挥军直取巴克莱的军团，同时命弟弟热罗姆迅速进军围歼巴格拉季昂的部队，只要这两支俄军最主要的部队被歼灭，那么俄国就再没什么可凭仗了。不料热罗姆接令后犹豫不决，行动拖延，导致巴格拉季昂的俄军迅速撤退，脱离了险境。而面对拿破仑的攻击，巴克莱也避而不战，率军后撤至德里萨河畔的营地坚守。巴克莱认为法军势大，不宜与其正面交锋。他力争与巴格拉季昂的部队互相掩护，竭力迟滞法军的攻势，从而拖垮后勤补给困难的法军。
热罗姆的行动迟缓使拿破仑围歼俄军主力的计划告吹，他一气之下撤掉了热罗姆的职务，由法军达武元帅接任。拿破仑本想乘胜进军，可是该死的后勤问题此时来困扰他了。法军人多，又远离本土作战，后勤补给线本来就拉得很长，运输较为困难，供不上大军的日常消耗。在以往作战时法军经常是就地取食，偏偏俄国人这次采取了坚壁清野的策略，法军所过之处一片废墟，即使大肆洗劫也得不到多少东西。
而且俄国正值盛夏，不但酷热难当，还经常大雨倾盆。俄国的土质道路一片泥泞，法军行军极为困难。因为粮食缺乏，喂牲口改用其他饲料，结果骡马大批死亡，导致上百门火炮无法携带，只好被迫丢弃。拿破仑不得不在维尔纳滞留了18天，以等待后方的补给部队。加拿大华人网 http://www.sinonet.org/
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