尽管众多的好莱坞电影都涉及到中央情报局及其特工的情节，但仍然有很多人并不清楚这个机构到底是做什么的。本文中，我们将回顾一下中央情报局的历史，以及几十年来它所卷入的丑闻。我们将了解它目前的组织构成，由谁监督，及其监察制衡系统。我们还将了解到特工是怎样工作的换句话说，我们将会明白好莱坞的素材在多大程度上是真实的。
CIA是中央情报局的缩写。其首要的常规任务就是收集、评估和传播国外情报，以协助总统和美国政府的高级决策者就国家安全问题做出决策。有时，中央情报局在总统的授权下也可以参与秘密行动，不过它并不制定政策。中央情报局既不能刺探美国人在国内的活动，也不能参与暗杀尽管它曾经因为违反这两点规定而受到指控。与美国政府的其他部门一样，中央情报局也有一套彼此相互制衡的系统。中央情报局向行政和立法两个机构汇报工作。在中央情报局的历史上，疏漏发生的次数是时高时低的。在行政机构方面，中央情报局需要向三个单位汇报工作国家安全委员会、总统国外情报咨询委员会以及情报监督委员会。
中央情报局
美国国家安全委员会由总统、副总统、国务卿和国防部长组成。根据中央情报局网站的介绍，“国家安全委员会就国内、国际和军事事务中与国家安全有关内容向总统提出建议，并为中央情报局收集情报提供指导、评价和方向。”总统国外情报咨询委员会由私营机构的人员组成，他们对中央情报局的工作及其结构的有效性有所研究。情报监督委员会则是确保情报收集的正确性及所有情报收集的合法性。
在立法机构方面，中央情报局主要为众议院情报常设特别委员会和参议院情报委员会服务。这两个委员会连同外交、外国事务和军事委员会，批准中央情报局的计划并对其进行监督。拨款委员会向中央情报局和所有的美国政府行动拨款。
位于美国弗吉尼亚州兰利的中央情报局总部乔治・布什中心。
说到资金，中央情报局的预算是保密的。根据1949年通过的法律，中央情报局的人员配置、组织结构、薪资和雇员数量都是保密的。以下是我们知道的一些情况：1997年，包括中央情报局在内的美国政府情报和情报相关活动的预算是266亿美元。这是该数据第一次公布于众。1998年，该预算是267 亿美元，而其他年份的情报预算仍然还是机密。中央情报局的雇员大约有2万人左右。
中央情报局的历史
美国政府经常卷入外国的情报活动中，秘密行动就曾帮助爱国者赢得了美国革命战争。不过直到19世纪80年代它才建立起来正规、有组织的情报机构，当时成立的是海军和陆军情报处。在第一次世界大战期间，调查局（联邦调查局的前身）接管了情报收集的任务。在此期间情报组织的设置发生过多次反复。例如，被称为OSS的战略事务办公室，就是1942年成立、1945年撤销的机构。
珍珠港被炸后美国海军亚利桑纳号战列舰火光冲天。这次袭击被认为是一次严重的情报失误，直接促成了中央情报局的建立。
二战以后，美国领导人困扰于怎样提高国家情报水平。此前将美国拖入第二次世界大战的珍珠港轰炸，被认为是美国情报史上的一次严重失误。
947年，杜鲁门总统签署了《国家安全法案》，由此产生了中央情报局。该法案还设立了中央情报局局长，他同时负有三项职责：总统在安全事务方面的首席顾问、美国整个情报机构的负责人和中央情报局（中央情报局是整个情报机构的一部分）的负责人。直至2004年，根据情报改革及恐怖主义预防法设立了国家情报局局长监督情报机构后，这种机构设置才有所改变。现在，中央情报局的局长要向国家情报局局长汇报。
美国空军上将迈克尔・海登，2006年5月30日就任中央情报局局长。
两年以后，国会通过《中央情报局法》，允许它就其预算和人员配置进行保密。在冷战期间，中央情报局的主要任务就是保护美国，与共产主义和苏联对抗。而今，中央情报局肩负了更艰巨的任务――保护美国免受来自全球的恐怖主义袭击。
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