辽宁日报资料图:中国航母想象图。
美国战略之页网站2013年5月1日报道称,近日中国官方媒体发表了一位中国海军高级将领的评论,表明第二艘航母(网络流言称在上海附近的造船厂)的建造已被否决,而另外一种更大的航母正处于计划阶段。战略之页认为,在完成第二航母的建造前,先从第一艘航母(“辽宁”号)上获得使用经验,是很有意义的。
“辽宁”号重65000吨,长305米,已经进行了一年多的海试。在这段时期,“辽宁”号在海上的时间大约为4个月。这是为6个月前的飞行操作做准备,尽管中国制造的歼-15(苏-27改型)喷气式战斗机在进行航母操作时仍存在问题,但歼-15在“辽宁”号上的起降获得了成功。去年,中国肯定了 “辽宁”号主要用作训练航母的消息。很明显,中国计划在这艘航母上配备24架喷气战斗机和26架直升机,将这艘航母用于培训未来4艘以上航母的飞行员和专业人员。同时,“辽宁”号所配备的人员和装备会与战斗舰一致。
中国的新型“更大的航母”意味着它可能会与美国最近退役的“企业”号(CVN 65)有些相似。“企业”号是第一艘核动力航空母舰,并作为后来的“尼米兹”级航母的原型。“企业”号的设计成本很高,只建造了一艘(而不是一级六艘)。 “企业”号航母比“尼米兹”级航母略长,但重量稍轻(“企业”号排水量92000吨,“尼米兹”级航母100000吨)。“企业”号于1961年开始服役,距离美国第一艘航母“兰利”号服役(1923年)约40年。“兰利”号服役20年后,舰载航空兵发生了巨大的变化。尽管第二次世界大战结束后创新慢了下来,但是巨变持续到了20世纪50年代(喷气式飞机,核动力航空母舰,防空导弹)。但是在之后半个世纪中,航空母舰的基本设计没有出现重要创新。这并不是太大的问题,因为航母已经够用,至少对美国海军来说是如此(唯一一支使用大型航母的海军),而没有其他任何国家能够维持庞大的大型航空母舰舰队。只有美国一直存在紧急向世界任何一处派出空中力量的需要。更重要的是,自从1945年以来,没有任何一支海军能够与美国航母战斗群对抗。苏联人曾制造了新式反航母武器,并计划投入使用,但是战争从未打响。中国正在建造航母,但是并不是大量建造以抗衡美国,而是威慑邻国。
甚至部分海军高层人士也认为,在下一场战争中,航母的作用要次于核潜艇和导弹。正如过去那样,除非下一场战争能够检验与航空母舰作战的新理论,否则我们无法知晓。因此中国以美国为榜样并仿制美国航母是有意义的。过去半个世纪中,有关“企业”号和“尼米兹”级航母的著述很多,此外还有大量的照片和视频。由于对“尼米兹”级航母有了很多了解,中国的第一艘大型航母可能是在“尼米兹”的基础上加以改进。
同时,中国已经建立了舰载机飞行员训练项目,以及培训其他专业人员的学校,以满足运行航母之需。中国的第一艘航母“辽宁”号服役(9月25日)两个月后,就成功进行了喷气式飞机的起降,这是很令西方人吃惊的。这很大一部分原因在于中国在准备工作中花费了很大精力。舰载机飞行员的训练开始于10年前,而最聪明的做法可能要算中国让巴西水手演示如何使用航母。在航母操作中,甲板水手如何让飞机做好起飞准备、舰岛的空中控制员如何处理降落,这是非常重要的。尽管俄罗斯向外出售航母使用经验,但是中国想知道西方海军是怎么做的,因为航母起降操作是西方人在100年前发明的。如果中国的下一级航母以西方设计为基础,那这么做就是必须的。
4年前巴西同意了这一协议,中国水手得以在巴西海军的“圣保罗”号航母上学习航母操作技术。13年前,巴西花费1200万美元买下了法国航空母舰“福煦”号(当时仍在服役),对其进行改装,并重新命名为“圣保罗”号。巴西海军一度无法从政府得到足够的经费来翻新这艘已有51年舰龄的航母,很明显,与中国的交易将改变这一情况。
当巴西买下这艘法国航母时,它已经接近退役,主要用于训练舰载机飞行员。“圣保罗”号航母于2000年开始在巴西海军中服役,巴西海军得以在一年后退役其二战时代的“米纳斯•吉拉斯”号航母(两万吨)。所以,巴西拥有较长的航母使用传统和经验丰富的航母水手,可以教给中国人一些有用的东西。长期以来,巴西是南美洲唯一拥有航母的国家。“圣保罗”号航母舰员1900人,可携带35架战机(类似于A-4的小型机)和4架直升机。当然,这一数字根据飞机型号的不同而有所不同。
6年前中国海军航空兵开始训练舰载机飞行员。过去中国海军飞行员都是先在空军航校接受训练,再转到海军航校接受专门(公海)培训。现在,航母作业和航母起降也被加入海军飞行员的课程中。第一批舰载机飞行员已经在大连海军学院完成了为期4年的训练。其中包括在地面上的模拟航母甲板上进行起降。在海上移动中的航母上降落就是另外一回事了。俄罗斯曾警告中国,积累有效运行航空母舰的知识和技能需要10年以上的时间。中国人艰难前进着。第一次降落和起飞明显是在平静的海面上进行的。在恶劣天气(航母上下颠簸和左右摇摆)和夜间条件下就更为困难了。夜间起降又被称为“黑夜陷阱”,被视为舰载飞行员最困难的任务,尤其是同时遇到恶劣天气。
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