与萨利赫（右）不同，面对巨大国际压力的叙利亚总统巴沙尔（左）誓言“战斗至死”。新华社
在中东北非这片威权主义深深扎根的土地上，人们尊敬强者、依赖强者、服从强者，而强者总会老去，权力总会兴替，示威和流血可以推翻一个无能的政权，但无法建立一个有希望的国家，无政府主义的喧嚣只能让一切变得更糟
《国际先驱导报》记者刘跃骅、刘万利发自北京、开罗“三十年河东，三十年河西”，这句流传千年的中国俗语在也门总统萨利赫身上应验了。
11月23日，执政三十余年的萨利赫放弃总统大权。当日，在沙特首都利雅得，以善变著称的萨利赫坐在沙发上，时而眉头紧锁时而露出一丝微笑，在各方劝说下，他最终在海湾阿拉伯国家合作委员会（海合会）拟定的调解协议上大笔一挥，签上了自己的名字。
萨利赫给出的条件是，他及其在军政任要职的亲属取得豁免权，且他还将担任90天的名誉总统，直到明年1月举行大选产生新的总统。“赦免了自己”的萨利赫，戴着名誉总统的光环，在大浪淘沙般的中东乱局中全身而退。
中东地区“最狡猾”的领导人
有舆论因此称萨利赫为最狡猾的中东领导人。现年69岁的萨利赫，是目前阿拉伯世界中，除卡扎菲之外执政时间最长的领导人，被外界评价为中东地区国家最善于玩弄权术的领导人之一。他利用老练的政治手腕把也门和自己变成了中东的一颗“钉子”。
或许与外界想象的不同，这位叱咤多年的领导人出身并不显赫。1942年，萨利赫出生在也门首都萨那附近的一个小部落，1958年，没有接受过高等教育的他开始军旅生涯，此后由军而政进而独揽大权。
不过，也门复杂的国内政治让萨利赫过得并不轻松。这个战略位置极其重要的国度，既有逊尼、什叶两大教派之间的冲突，又有部族之间的你争我斗。萨利赫出身的部落实力弱小，这迫使他必须学会平衡较大部落间的利益。在面对国内各派势力时，他曾形象地说，统治也门的最大感受就是“在蛇头上跳舞”。
同时，为了获取最大利益，亲美的萨利赫还要艰难地平衡阿拉伯国家和美国间的利益。
1991年，伊拉克入侵科威特时，萨利赫与时任伊拉克总统萨达姆保持亲密关系，招致美国不满。但他后来积极拉拢美国打击本国基地组织势力，因此成为白宫的盟友之一，在这一点上，精明的萨利赫显然要比桀骜不驯的卡扎菲上校做得好。
在执政的33年里，萨利赫把大部分精力都集中在如何巩固自己的统治地位上，这位牢牢掌握着枪杆子的总统屡次平息内乱。也门今年爆发大规模骚乱以来，他一直希望以维护国家安全与稳定之名延续其统治。期间，萨利赫多次强调，一旦他移交权力，国家可能陷入内战危机。
萨利赫过于看重权力，却忘记了民生乃国之根本。掌权期间，他始终没能有效地改善也门经济，提高人民的生活水平。时至今日，也门仍然处于世界上最贫穷国家的行列。
不做卡扎菲也不做穆巴拉克
今年1月以来，萨利赫虽摆出一副亲和姿态,面对要求其下台的游行示威接连作出口头许诺，提出一系列改革措施，其中包括不再连任等承诺，但始终未能平息反政府示威浪潮。此外，忠于萨利赫的“共和国卫队”一直在和反对派武装作战。双方之间的冲突造成大量平民伤亡。随着政府军与反对派武装冲突加剧，也门人民反对腐败与改善经济的呼声逐渐增强。萨利赫执政多年未解决的腐败和贫穷问题，成为反对派攻击他的“软肋”。
最终，经济民生问题使萨利赫失去了民心，加之把权力交给儿子的意图又触怒了国内各大部落，也门长期积累的内部矛盾骤然释放，强人政权陷入“大厦将倾”的局面。
也门国内乱局，逐渐引发周边海湾国家的担忧。鉴于也门扼守着红海航道，是海湾国家的大后方，海合会成员国开始卖力斡旋也门危机。同时，基于反恐战略考虑，美国等西方大国对于也门民众的抗议示威态度“暧昧”，并未像对待利比亚和叙利亚那样，刚有风吹草动就跳出来表态支持。
不难看出，无论是阿拉伯世界还是西方世界，都不希望看到也门最终滑向内战深渊，成为第二个利比亚。这种共同的战略利益选择从一开始决定了，萨利赫最终一定会下台。
其实，精明的萨利赫可能早就深谙各中道理，只不过，斗争经验极其丰富的他并没有选择像穆巴拉克一样退让，也没有一味采取卡扎菲的高压残酷手段，而是软硬兼施。一方面，他摆出各种姿态，再三表示愿意交权；另一方面，他又讨价还价，在签署调解协议时多次变卦。最终，凭借与西方、特别是美国的良好关系，萨利赫体面地结束了他在也门的“统治”。
在外界看来，萨利赫下台是他无奈的选择，同时也是明智之举。“识时务者为俊杰。”他的选择不仅令其保住了面子，还使其家族利益未遭太大损失。
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