“瓦良格”号航母即将驶离大连港,这标志着中国海军即将拥有第一艘航空母舰。“瓦良格”号航母的真实能力如何?中国是否拥有高性能的舰载机和组成战斗群的护航、补给舰艇?中国组建航母战斗群需要多大的花费?拥有航母战斗群后可以完成哪些任务?我们将在《航母元年》这个系列专题里对中国未来的航母战斗群进行全面解析。
二战后的多次局部战争经验告诉我们,在现代空战中,有良好的雷达引导者,胜利!所以,舰载预警机对航母战斗力的影响,并不逊色于舰载战斗机。美国E-2C是目前世界上唯一一款在役的固定翼舰载预警机,而中国的固定翼舰载预警机也已浮出水面,尽管信息不多,但我们还是可以根据现有装备作出一些推测。
地球,始终是圆的
世界上最早的预警机TBM-3W
麦哲伦用自己的生命告诉我们:“地球是圆的!”,这个圆圆的地球,是一切技术革命,一切军事战术都无法回避的存在。遥望天际,我们能看到天地相接的地方,这就是地平线,而在军事上,地平线更是一个决定性的存在。
监视“神风”的TBM-3W
站得高才看得远,这是古人留下来的宝贵箴言,我们的视线所及,只能到地平线位置,雷达也不能例外。所以舰艇搭建了高大的桅杆,古代用来了望,现代用来安置雷达,但是毕竟也还是有限,就算装在舰艇桅杆上的大型雷达,对于地面附近的飞行物,探测距离一般也不超过40公里,而现代反舰导弹射程已经超过了100公里,敌军舰载机就可以贴着海面轻松的飞到水面舰艇的视线死角里,用一枚枚突如其来的反舰导弹考验着舰长们的勇气和运气。甚至,就在反舰导弹发明之前,日本人的神风敢死队已经一次次的挑战了美国舰队的神经。
在1944年2月,美国海军开始对一架TBM鱼雷机进行改造,搭载了一台AN/APS-20机载雷达,研制成了世界上第一架预警机TBM-3W,担任舰队的空中警戒任务,把雷达放到比任何桅杆都高的地方去,让超低空的敌机无可遁形,这就是预警机的作用和职责。
“谢菲尔德”号的血泪
在TBM-3W服役以后,美国海军发展了多款预警机,英国皇家海军也引入AN/APS- 20雷达,装备在塘鹅舰载预警机上,在服役20几年后,于1977年随皇家方舟号航空母舰退役,结果在1982年的马岛海战,英国海军失去了对低空目标的探测能力,只能派遣昂贵的大型水面舰艇充当哨舰,阿根廷海军利用数量稀少的超军旗攻击机和飞鱼导弹,肆无忌惮的从低空攻击英军舰队,导致了谢菲尔德号,大西洋运送者号的惨剧,就连无敌号航空母舰也险些被击中,如果不是因为飞鱼导弹数量过于有限,皇家海军将面临七年战争以来最大的失败。在战后,皇家海军紧急的将搜水雷达安装到海王直升机上充当预警机,但是也只能是聊胜于无。
现代预警机,不光可以充当低空补盲的角色,还是一个移动的空中指挥中心,特别是在进攻作战中,在我军地面雷达无法探测的区域,预警机可以给作战飞机提供全向的雷达视野,帮助他们知道自己身边有什么飞机,脚下有什么飞机,身后有什么飞机,而不是只能依靠小小的机载火控雷达看到正面一小片天。知己知彼,方能百战百胜,这一点,越南战争的空中较量也告诉了我们,有良好的雷达引导者,胜利。
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