在1988年以前,中国大陆实际上并没有有效控制南沙群岛中的任何一个岛屿、珊瑚礁或沙洲。1987年3月,联合国教科文组织委托中国在南沙群岛建立第74号海洋观察站。1988年1月31日,中国军队6名官兵驾驶小艇登上永暑礁,插上了第一面五星红旗。在随后3月爆发的赤瓜礁海战中,中国战胜越南,占领了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁,确立了中国大陆对南沙群岛的实际控制。
永暑礁的礁盘较大,周边没有密切靠近的敌占据点,环境相对安稳,2010年5月永暑礁成功开通了中国移动业务。在南沙群岛中,中国大陆对永暑礁经营得最为完善,是大陆在南沙群岛的行政和军事指挥中心。目前岛上设有海洋观察站、士兵营房和面积约1亩的蔬菜大棚。
南沙群岛赤瓜礁。1988年3月14日,中越爆发赤瓜礁海战,此战中,越军遭受重创,两艘舰艇沉没、一艘舰艇丧失行动能力,伤亡50余人、被俘40多人,而中国军队损失甚微。其中,被俘的40余人均为登上此礁的越军。
现在中国所控南沙群岛建筑已换成第三代高脚屋,也叫“礁堡”。这种在汪洋大海中构筑的永固式礁堡,提高了守礁部队生存、防护和作战能力。
南沙群岛东门礁,边防哨站。东门礁被誉为“南海国门第一礁”,远离大陆1400多公里,面积不及一个足球场大。一个趣闻说,守岛官兵出门朝前正步走只能走六步,第七步就会掉进海里。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/